Chương 32: Trên Đường Đi
Cực quang như tấm màn treo lơ lửng trên bầu trời đêm cao vời của vùng Bắc Địa, ánh sáng dịu dàng như lụa mỏng phiêu động giữa quần tinh và mây mù, đẹp đẽ như một giấc mộng.
Mỗi khi bầu trời đêm bị cực quang bao phủ, trên đại địa sẽ sinh ra vô số tồn tại có thiên phú ma lực ưu tú. Theo nghiên cứu của các bậc thầy tại Bạch Tháp Quán Thiên, đây là kết quả do ma lực khổng lồ trên cao va chạm và bức xạ lẫn nhau, những đứa trẻ sơ sinh được chiếu rọi bởi ma lực nồng độ cao, tự nhiên sẽ có sức thân cận nguyên tố mạnh mẽ.
Chính vì vậy, cực quang được người Bắc Địa xem là điềm lành may mắn, họ tổ chức lễ hội vì điều này, mời anh em bạn bè cùng tụ họp, ngắm nhìn cảnh đẹp ngoài trời, rồi sau đó, giống như con người đầu tiên trong hàng nghìn năm trước đã nhìn thấy cực quang, cất lên những lời tán thưởng thỏa mãn và kinh ngạc.
Hàng nghìn năm sau, cực quang và bầu trời vẫn không thay đổi, mỗi khi ma lực dấy lên gợn sóng, xoay vần trên không trung cao, nó vẫn đến như đã hẹn, nhưng con người sống trên đại địa, lại hoàn toàn khác xưa.
Năm 883 Kỷ Nguyên Tinh Truỵ, ngày mười bảy tháng mười một, Bắc Địa Moldova, biên giới Rừng Đen Tây Bắc.
Trường phong như lưỡi đao, mang theo hạt tuyết lạnh giá thổi quất vào sườn núi, rừng tuyết tùng trên núi Modess trong gió phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, như thể khoảnh khắc tiếp theo sẽ bị đóng băng vỡ vụn, quật ngã.
Lúc này, đang là thời khắc lạnh nhất của Moldova trong hai trăm năm qua. Bởi vì dao động ma lực kỳ lạ bùng nổ quanh Biển Mê Mang, toàn bộ thời tiết Bắc Địa lập tức rơi vào hỗn loạn hoàn toàn, ngay cả những nhà khí tượng học giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể nhìn ra xu hướng thời tiết ba ngày sau, cơn gió lạnh gần âm năm mươi độ ngay cả loài hươu giáp và lợn rừng khổng lồ vốn giỏi chống rét cũng không thể chống chọi, chúng ngoan ngoãn rụt về hang ổ, chờ đợi đợt hàn triều kết thúc.
Núi Modess nằm ở Rừng Đen phía đông nam dãy Núi Lớn Aias, là nhánh cuối của dãy núi khổng lồ đó, nó được đặt theo tên của nhà thám hiểm đã phát hiện ra nó năm xưa, ngọn núi nhỏ chưa đến tám trăm mét này trong quá khứ không hề có danh tiếng gì, nhưng hiện tại, nó lại trở thành địa danh nổi tiếng khắp cả Bắc Địa, thậm chí là nửa lục địa.
Bởi vì ở nơi này, người ta phát hiện ra một di tích từ thời thượng cổ.
Vài tháng trước, một đội mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ thám hiểm Rừng Đen tiến vào núi Modess, rồi sau đó không bao giờ ra nữa, nhưng ngay khi Phủ Lãnh Chúa Moldova, nơi ban bố nhiệm vụ, cho rằng đội mạo hiểm giả này e là đã gặp phải ma thú Hoàng Kim ẩn nấp mà toàn quân bị diệt, thì bọn họ lại xuất hiện trở lại.
Mất đi hơn nửa đội ngũ, đội mạo hiểm giả vết thương chằng chịt giãy giụa thoát ra khỏi Rừng Đen, và mang về một tin tức không mấy thu hút sự chú ý lúc bấy giờ: trong núi Modess có một hang động ngầm vô cùng kín đáo, cuối hang dường như thông đến một cánh cửa kim loại nào đó có lẽ là do con người tạo ra.
Tất cả mọi người ban đầu đều cho rằng đám người đáng thương này phát điên rồi nhìn thấy ảo giác, nhưng Phủ Lãnh Chúa lại coi trọng chuyện này, Lãnh chúa Verdani thậm chí còn đích thân chọn vài kỵ sĩ Bạch Ngân đỉnh phong dẫn đội tiến vào hang động đó thăm dò, mà sự thật khiến mọi người chấn động — lời đội mạo hiểm giả nói là thật! Cuối hang động quả thực là một kiến trúc kim loại cổ xưa bị chôn vùi trong lòng núi, phía sau cánh cửa là những cạm bẫy ma pháp cổ xưa vẫn vận hành hoàn hảo, nếu không phải các kỵ sĩ dẫn đội cẩn thận dè chừng, e rằng bọn họ cũng sẽ giống như những mạo hiểm giả kia, thương vong quá nửa, hoảng hốt chạy trốn.
Đây là di tích viễn cổ từ thượng một kỷ nguyên!
Tin tức này chỉ đứng sau di tích thành phố cổ xa xưa mà pháp sư Bạch Tháp Quán Thiên phát hiện ở Rừng Đen Trung tâm, nhưng Rừng Đen Trung tâm nguy hiểm đến mức nào? Thám hiểm di tích thành phố ở đó thật sự cần quá nhiều tài nguyên, cho nên chỉ vài ngày, đã có không ít pháp sư từ các thế lực khác mang theo đội ngũ của mình đến Moldova, chuẩn bị thử thám hiểm di tích trong núi Modess.
Nhưng đáng tiếc, vài ngày sau, đợt hàn triều hiếm có trong hai trăm năm quét qua toàn bộ Bắc Địa, Moldova tuy không phải nơi nghiêm trọng nhất, nhưng bão tuyết và gió lạnh cũng triệt để chặn đường đến Rừng Đen, vô số đội thám hiểm không thể không ở lại thành chính Moldova, chờ đợi gió tuyết ngừng lại.
"Vớ vẩn!"
Trong một hang động trên ngọn núi nhỏ thuộc nhánh đông nam dãy Núi Lớn Aias, một người đàn ông tóc nâu mặc trường bào màu xám cổ xưa hung hăng ném vật trong tay xuống đất, cơn giận chưa nguôi, hắn lại giơ tay chỉ một cái, ánh sáng xám lóe lên, cuốn sách đáng thương này lập tức hóa thành một đống tro bụi, theo gió tan đi.
"Người phát hiện di tích đầu tiên nên là ta! Ngay cả cái hang động thông đến di tích cũng là do ta dọn dẹp, đào bới! Đám người Bắc Địa đáng ghét này, lại dám nhân lúc ta không có mặt mà tìm thấy di tích, còn lan truyền tin tức ra ngoài!"
Randel hít thở sâu vài lần, mới đè xuống cơn giận trong lòng, mà từ sâu trong hang động bước ra vài người mặc hắc y, bọn họ cẩn thận liếc nhìn Randel đang mặc áo xám một cái, rồi khẽ giọng nói: "Tế tự đại nhân, có chuyện gì sao?"
"Không có gì." Vị tế tự áo xám đã bình tĩnh lại lắc đầu, hắn trầm giọng hỏi: "Xung quanh di tích vẫn còn người sao?"
Mấy thân ảnh mặc trường bào mũ trùm đen cung kính cúi người nói: "Vâng, đại nhân, hầu như mỗi đội thám hiểm đều để lại vài thám tử canh giữ gần núi Modess, Phủ Lãnh Chúa thậm chí còn phái nửa đoàn kỵ sĩ, ở chân núi dựng một khu doanh trại tạm thời."
"Quả nhiên là vậy." Bởi vì đã sớm đoán được kết quả này, Randel cũng không tức giận, hắn bình tĩnh nói: "Vậy thực lực của bọn họ thế nào?"
Mấy người hắc y liếc nhìn nhau một cái, rồi dùng giọng cực nhỏ nói: "Tế tự đại nhân, những người tụ tập quanh di tích đều là pháp sư, mạo hiểm giả tinh nhuệ và đội lính đánh thuê nổi danh, những người được phái đến canh giữ gần núi Modess càng là tinh anh trong số đó..."
"Nói thẳng đáp án." Vị tế tự áo xám mất kiên nhẫn nói: "Ta đã có chuẩn bị tâm lý."
"Vâng!" Lập tức đáp lại, một người hắc y bước tới trước nửa bước, hắn nói thẳng: "Ít nhất có hơn mười hai cường giả Hoàng Kim, tế tự đại nhân, hơn một nửa cường giả Hoàng Kim đều đích thân đến canh giữ, Lãnh chúa Moldova, Verdani Scarlett và vị hôn phu của nàng Brandon Chaos, hai vị cường giả Hoàng Kim đỉnh phong này cũng đang ở trong doanh trại... Ta nghĩ đã không còn cơ hội nữa."
Nói đến cuối cùng, người hắc y này đại khái là lỡ miệng thốt ra tiếng lòng, mà Randel cũng bất đắc dĩ thở dài một hơi, bởi vì chính hắn cũng nghĩ như vậy.
Đúng vậy, quả thực đã không còn cơ hội thám hiểm di tích một cách âm thầm lặng lẽ nữa.
Randel là một trong bảy đại tế tự của Giáo đoàn Ôn dịch, hắn đến Bắc Địa, chính là để khai quật di tích thượng cổ kỷ nguyên ẩn giấu trong núi Modess.
Giáo đoàn Ôn dịch được thành lập khoảng bảy trăm năm trước, ban đầu, giáo đoàn đơn sơ do lưu dân, người nghèo khổ, người bệnh nguy kịch tạo nên chỉ là một đám người sắp chết ôm nhau sưởi ấm, trải qua những ngày cuối cùng của sinh mệnh, và bịa ra một ít giáo nghĩa và cứu rỗi để cầu an ủi tâm lý, nhưng từ khi một vị pháp sư quái dị không biết từ đâu đến gia nhập, tính chất của toàn bộ giáo đoàn lập tức thay đổi nhanh chóng.
Vị pháp sư thần bí sau này trở thành đại tế tự của giáo đoàn đã dùng ma pháp không thể tưởng tượng nổi chữa khỏi cho rất nhiều thành viên giáo đoàn mắc bệnh nan y, đương nhiên trở thành người lãnh đạo của toàn bộ giáo đoàn, dưới sự lãnh đạo của hắn, giống như hàng ngàn vạn tổ chức nhỏ trên Lục Địa Mycroft lúc bấy giờ, giáo đoàn được đổi tên, và bắt đầu ra sức hấp thu thành viên, tuyên truyền giáo nghĩa của mình. Nhờ vào năng lực có thể chữa lành vết thương và ôn dịch, chỉ vài năm ngắn ngủi, số thành viên toàn giáo đoàn đã tăng lên đến mười lăm vạn, ở Lục Địa Mycroft thời chiến loạn liên miên lúc đó, đây đã là một thế lực cực kỳ cường đại.
Nếu như mọi chuyện cứ phát triển như vậy, tương lai của thế giới nhất định sẽ không như hiện tại, nhưng lúc đó Giáo Hội Thất Thần có thế lực hạn chế ở Viễn Nam nhìn thấy giáo đoàn Trị liệu ở vùng núi phía tây quả thực có năng lực dễ dàng chữa trị bệnh tật và ôn dịch, liền định tiến hành giao lưu hợp tác với nó, cùng nhau mang đến cứu rỗi cho nhiều nhân loại hơn, nhưng ngay giữa đường, một Thánh Kỵ Sĩ lại phát hiện ra âm mưu của giáo đoàn Trị liệu.
Cái giáo đoàn lấy danh nghĩa trị liệu này, thực tế chính là kẻ phát tán vô số ôn dịch ở Tây Sơn, nó vừa phát tán các loại ôn dịch khác nhau, dấy lên khủng hoảng, lại tự mình chữa trị bệnh nhân, gặt hái tín ngưỡng, điều đáng sợ là, những bệnh nhân được chữa trị cũng có điều kỳ quái, thần trí của họ sẽ càng ngày càng không tỉnh táo, cuối cùng biến thành thi thể sống chỉ biết ăn uống, chỉ có gia nhập giáo đoàn, được dùng loại dược phẩm đặc biệt bên trong, mới có thể giữ được lý trí.
Giáo đoàn Trị liệu, trong nháy mắt biến thành tà giáo ôn dịch, vô số vương quốc Tây Sơn phát hiện ra chân tướng lập tức phái đại quân vây quét, cường giả vương thất cũng phối hợp với Thánh Kỵ Sĩ của Giáo Hội Thất Thần đột kích tổng bộ giáo đoàn.
Quá trình chiến đấu không cần nói chi tiết, tóm lại, cuối cùng Giáo Hội Thất Thần tiến vào vùng núi phía tây, mà giáo đoàn Ôn dịch tan thành mây khói, những kẻ sống sót còn lại cũng mất đi phần lớn truyền thừa, bọn họ chỉ biết sử dụng thần thuật pháp thuật đặc hữu của giáo đoàn Ôn dịch năm xưa, nhưng lại không biết sức mạnh của mình từ đâu mà đến, chỉ có thể từ một chút thông tin ít ỏi trong cổ tịch biết được, sức mạnh của bọn họ có lẽ đến từ một tồn tại vĩ đại nào đó bên ngoài thế giới.
Cho đến ngày nay, những người lãnh đạo thế hệ trước của giáo đoàn Ôn dịch phần lớn đều ẩn sau màn, mưu đồ các loại âm mưu, mà thế hệ mới đầy dã tâm bước lên vũ đài tiền phương, những người này khao khát khôi phục vinh quang ngày xưa của giáo đoàn, liền đánh chủ ý lên vô số di tích trong cổ tịch, Randel chính là một trong số đó.
Nhưng hiện tại, di tích tìm thấy rồi, lại không có cách nào tiến vào.
Lần này giáo đoàn Ôn dịch phái đến Bắc Địa, là tinh nhuệ của toàn bộ chi nhánh Tây Bắc, trong bảy đại tế tự, ngoài bốn vị còn đang truyền bá bệnh cuồng long ở vùng Viễn Nam, hợp tác với tộc Ngũ Sắc Long ra, ba vị còn lại đều đến nơi này. Nhưng cho dù là vậy, đối mặt với hơn mười hai cường giả Hoàng Kim, bọn họ vẫn bó tay toàn tập, tuyệt đối không thể đánh thắng nhiều người như vậy.
"Thật ra... Tế tự đại nhân, còn một tin xấu nữa."
Người hắc y cầm đầu nuốt một ngụm nước bọt, hắn nhìn thấy Randel gật đầu, liền có chút lắp bắp nói: "Tiểu đội tinh nhuệ do đại nhân Xina dẫn đầu đã mất liên lạc nửa tuần rồi..."
"Xina? Nàng không phải dẫn người đến Cực Bắc Băng Nguyên sao?" Nghe đến đây, Randel không khỏi nhíu mày, hắn có chút căng thẳng truy hỏi: "Sao lại mất liên lạc? Có tin tức chi tiết gì không?"
Trong toàn bộ giáo đoàn Ôn dịch, phân chia thành hai thế hệ rạch ròi, thực lực của thế hệ trước đều rơi vào bình cảnh, hiện tại không phải bế quan, thì là âm thầm mưu đồ âm mưu, mà bảy vị tế tự cấp Hoàng Kim của thế hệ mới đều là đệ tử hoặc hậu duệ của những người lãnh đạo thế hệ trước trong giáo đoàn, Randel và Xina chính là đệ tử dưới trướng cùng một vị lão tế tự, hai người bình thường quan hệ vẫn luôn không tệ, mà Xina trước đó vì để dấy lên hỗn loạn ở Moldova, thừa cơ hỗn loạn tiến vào di tích, liền dẫn đội đến Long sào ở Cực Bắc Băng Nguyên tìm xem còn có độc khí ôn dịch tồn dư nào có thể lợi dụng hay không.
Nghe nói bạn bè mất tích, vị tế tự áo xám bắt đầu cảm thấy có chút không đúng.
Mà người hắc y báo cáo tin tức trầm mặc một lúc, rồi dùng khẩu khí vô cùng cẩn thận, từng chút từng chút nói: "Theo tin tức của thám tử chúng ta ở Moldavia... Ngày cuối cùng đại nhân Xina liên lạc với chúng ta, Bá Tước Bắc Địa vừa vặn đang ở Cực Bắc Băng Nguyên... mang theo... mang theo con rồng của hắn đi dạo..."
Còn lúc này Joshua, đang ngồi trong một cỗ xe rồng, nhìn ngoài cửa sổ tuyết bay múa loạn, cảnh sắc vụt qua.
Vị chiến sĩ giấu thân phận, một mình lên đường tùy tiện tìm một thương đội vừa vặn chuẩn bị đi Moldova, gia nhập với tư cách hành khách.
Người cầm đầu thương đội không biết mình đang vận chuyển một đại nhân vật như thế nào sau khi thu tiền, cũng không ngại vận chuyển một nhân vật thần bí che mặt đến Moldova, đương nhiên không phải vì đối mặt với người đàn ông đó hắn căn bản không dám nói ra lời cự tuyệt, mà là vì chuyện như vậy bất kỳ thương đội nào cũng làm nhiều rồi, có thể vận chuyển hàng hóa bán buôn, cũng không ngại chở thêm một người, chỉ cần có thể đảm bảo an toàn, loại tiền ngoài này sao lại không kiếm?
Joshua cũng không chê chỗ ngồi đơn sơ ở khoang sau xe rồng, hắn còn thấy vui vẻ trong đó. Năm xưa ở Viễn Nam, hắn ngồi đủ mọi loại phương tiện giao thông, nào là dị trùng, trường giác long, ưng thân sư đầu quái đều là chuyện thường, xe rồng địa hành trong đám kỳ quái đó, tính ra là thoải mái rồi.
Quan trọng hơn là, hắn vốn là muốn trải nghiệm lại cảm giác hồi còn làm mạo hiểm giả, nếu như quá thoải mái, ngược lại không đẹp.
Joshua lần này đi Moldova, một nửa là để xem thử vị cường giả mà nữ tế tự cấp Hoàng Kim kia nhắc đến có phải là người quen hắn từng quen biết hay không, một nửa là để thư giãn tâm tình. Từ khi năm 831 Kỷ Nguyên Tinh Truỵ vị chiến sĩ xuyên việt đến, hai năm nay Joshua sống còn truyền kỳ hơn cả truyền kỳ — hắn từ đầu đến cuối đều đang đối đầu trực diện với các loại Hỗn Độn ma vật, Ngũ Sắc Long, còn đi qua hai dị thế giới, tận mắt chứng kiến một lần tà thần.
Nếu là người thường, sớm đã tinh thần sụp đổ, Joshua tuy tinh thần kiên định, không để bụng chuyện này, nhưng nếu có thể du lịch thư giãn tâm tình, hắn cũng sẽ không cự tuyệt.
"Brandon và Verdani hiện tại đang ở gần núi Modess, chờ đại tuyết qua đi, chính thức thám hiểm di tích."
Vị chiến sĩ nhìn cuốn sổ nhỏ trên tay có phụ ma pháp, có thể liên lạc trực tiếp với Phủ Lãnh Chúa, có chút suy nghĩ gật đầu: "Ta cứ đi vào thành chính Moldova dạo một vòng trước, rồi mới đi bái phỏng."
Cuốn sổ nhỏ này, là do Sơ Hiệu đặc biệt chế tạo để Joshua có thể kịp thời biết được một số tin tức, chỉ cần vị tiểu thư trí tuệ nhân tạo động niệm một cái, ma lực truyền đạt, trên sổ sẽ xuất hiện các loại tư liệu tin tức, đương nhiên, cũng có thể trò chuyện với vị chiến sĩ, nhưng hai người đều rất ít khi dùng chức năng này.
Tốc độ xe rồng rất nhanh, bước chân của địa hành long ngay cả gió tuyết cũng không thể ngăn cản, ngay khi Joshua đang thư thái theo thương đội, ôn lại một phen trải nghiệm mạo hiểm giả năm xưa, hắn đã vượt qua ranh giới lãnh địa Moldavia, đi vào Moldavia.
Vị chiến sĩ lúc này đang điều chỉnh lộ tuyến vận chuyển đấu khí trong cơ thể, ưu hóa kết cấu truyền thâu, cho dù đang ở ngoài du lịch, Joshua cũng sẽ không quên tu hành, thật ra, đấu khí của hắn gần đây lại có một đột phá nhỏ.
Nhưng bên ngoài xe rồng, đột nhiên truyền đến một trận thanh âm hỗn loạn, tiếng va chạm nặng nề vang vọng trong khoang sau, đánh vỡ dòng suy tư của Joshua.