Chapter 5: Bóng Tối Trỗi Dậy
“Mời ngồi.”
Tại trung tâm thị trấn nhỏ tên là Ailen, bên trong một ngôi đền được xây dựng hoàn toàn bằng đá và pha lê huy thạch trắng, kiếm sĩ anh linh đã trở về vị trí của mình — một ngôi mộ kiếm nằm ở trung tâm ngôi đền, nơi cắm một thanh trường kiếm bằng đá, chỉ còn lại giọng nói mang chút âm hưởng hư không vang vọng trong đại sảnh.
Cùng với lời nói của vị anh linh này, một chiếc ghế gỗ đặt ở góc phòng được một sức mạnh vô hình di chuyển đến sau lưng người chiến sĩ.
Joshua không khách khí ngồi xuống, rồi dùng ánh mắt tò mò quan sát ngôi đền này.
Qua tên của thị trấn nhỏ, tên của những người dân khác, cùng với tên của vị anh linh cấp Cực Ý đỉnh phong này, người chiến sĩ có thể đại khái đoán được tình hình ở đây — toàn bộ ngôi làng nằm trên núi này đều là hậu duệ của Ailen·Astorea, tên của ông đã trở thành tên của thị trấn, và ông cũng dựa vào sự tế bái của con cháu để trở thành anh linh, bảo vệ dòng máu của mình trong thời đại tận thế vong linh này.
Đây là điều dễ dàng đoán được, và cả vị kiếm sĩ này lẫn những người dân khác đều không có ý định che giấu, có vẻ như tình huống này là một điều bình thường đối với thế giới Grandia.
Núi non về đêm luôn mang theo chút lạnh lẽo, nhưng trong ngôi đền có pha lê lấp lánh, phát ra ánh sáng ma thuật ấm áp, những ngọn đuốc hai bên ngôi mộ kiếm cũng cháy với ngọn lửa không bao giờ tắt, tỏa ra từng đợt nhiệt khí. Và trong ngôi mộ kiếm hình bậc thang như tế đàn kia, giọng nói bình tĩnh của lão kiếm sĩ vang lên: “Để giảm bớt tiêu hao, ta sẽ không hiện thân thực thể, mong khách nhân có thể lượng thứ.”
“Ta đương nhiên không sao.”
Ngồi trên ghế, người chiến sĩ nhún vai, với sự trợ giúp của hệ thống, tiếng thông dụng của thế giới Grandia của anh hiện tại càng ngày càng thuần thục: “Nhưng nói thật, ngài Ailen, ta có thể thấy ngài không hoan nghênh ta, nên bây giờ ta cũng không khách sáo thêm nữa. Đừng lo lắng, chỉ cần ngài có thể trả lời vài thắc mắc của ta, ta tự nhiên sẽ rời đi, không quấy rầy cuộc sống bình yên của các người.”
Khả năng quan sát của một chiến sĩ Cực Ý nhạy bén đến mức nào, sự xa cách và lạnh nhạt thoáng qua trên gương mặt lão kiếm sĩ cũng không hề che giấu, ai cũng có thể nhìn ra.
“Không hoan nghênh, cũng không đến mức đó. Nhưng đối mặt với một cường giả ‘Thiên Cảnh’ đột nhiên xuất hiện và tự xưng là người đến từ dị giới, một thị trấn nhỏ giữa núi tự nhiên sẽ cảm thấy vô cùng hoảng sợ, dù cho vị cường giả này không hề mang ác ý gì cũng vậy, giống như thỏ rừng sẽ sợ hãi con voi đi ngang qua tổ của mình.”
Trong ngôi mộ kiếm, giọng nói nhàn nhạt của Ailen vang lên, câu trả lời của ông đơn giản trực tiếp, nhưng đó cũng chính là biểu hiện của sự thành ý: “Chiến sĩ Joshua, ngươi đã cứu mạng hậu duệ của ta, nên chỉ cần ngươi hỏi, ta sẽ tận khả năng trả lời, đảm bảo không bỏ sót bất cứ điều gì, không cố ý che giấu bất cứ điều gì. Lấy linh cách của ta mà thề, lời này không hư.”
Ngôn ngữ lão kiếm sĩ sử dụng là tiếng Grandia cổ đại, ngữ pháp và cú pháp của nó có sự khác biệt không nhỏ so với hiện tại, ngay cả người bản địa đôi khi cũng khó hiểu, nhưng đối với Joshua có từ điển hệ thống, hai thứ này chẳng có gì khác nhau. Nghe xong lời của Ailen, người chiến sĩ cũng không chần chừ, hỏi thẳng: “Địa lý của thế giới này đại khái như thế nào? Thị trấn nhỏ này nằm ở đâu? Tại sao ngoài hoang dã lại xuất hiện nhiều ma vật bóng tối như vậy?”
“Thế giới này tên là Grandia, cái tên bắt nguồn từ nhà thám hiểm đầu tiên đi vòng quanh lục địa. Bản đồ lục địa lát nữa ta sẽ bảo người khác mang cho ngươi một bản. Thị trấn nhỏ này nằm ở rìa đông nam của lục địa, đi thêm về phía đông hoặc phía nam một chút, chính là Biển Lục Triều.”
Lời nói của Ailen chậm rãi và rõ ràng, ông dường như sợ người chiến sĩ không hiểu, thỉnh thoảng còn dừng lại giải thích vài thuật ngữ chuyên môn. Nhưng khi nói đến những con quái vật bóng tối mà Joshua nhắc đến, giọng điệu của lão giả cuối cùng cũng mang theo chút tức giận: “Còn về những ‘Vong Ảnh’ kia, như tên gọi của chúng, tự nhiên chính là bóng tối sinh ra sau khi người chết sống lại.”
Dưới sự miêu tả tỉ mỉ của đối phương, người chiến sĩ cuối cùng cũng có được sự hiểu biết đại khái về tình hình của thế giới này.
Khoảng ba mươi năm trước, toàn bộ lục địa Grandia bị hai đế quốc hùng mạnh phân chia cai trị, các nước nhỏ khác kẹp giữa hai đại đế quốc từ lâu đã mất đi khả năng tự chủ, chỉ có thể trở thành chư hầu của chúng.
Hai đại đế quốc, một chiếm đông nam lục địa, một chiếm tây bắc lục địa, chúng phân chia cai trị bằng sông núi, hiểm địa và pháo đài tự nhiên. Bởi vì sự phát triển nội bộ và mâu thuẫn nội bộ của cả hai bên đều đã đạt đến giới hạn, cần gấp rút mở rộng ra bên ngoài để chuyển dịch mâu thuẫn, nên ở biên giới thỉnh thoảng lại bùng phát một hai cuộc xung đột đẫm máu, chiến tranh ủy nhiệm giữa các nước nhỏ cũng thường xuyên diễn ra. Thời gian dài, mâu thuẫn giữa hai đại đế quốc đã không thể hòa hoãn, tất cả mọi người đều cho rằng, một cuộc chiến tranh toàn diện cấp thế giới sẽ bùng nổ trong vòng một hai năm tới.
“Và ‘Đại Tai Biến’, chính là xảy ra vào lúc đó.” Cảm xúc trở lại bình ổn, lão giả dùng giọng điệu thản nhiên kể lại chuyện khi ấy.
Đế quốc Ulan nằm ở phía tây bắc, từ trước đến nay nổi tiếng với thực lực linh năng cường đại, trong nước thậm chí đã phổ cập tu luyện linh năng cho toàn dân, đại đa số người dân đều có linh năng lực lượng khoảng cấp sơ cấp, có thể tự do điều khiển rất nhiều ma đạo khí cụ. Nếu không phải Đế quốc Gru ở phía đông nam chiếm giữ hiểm địa thiên nhiên, dân số gấp ba lần, lần thứ hai…”
Lúc này, Ailen hoàn toàn không còn sự bình hòa khi giao tiếp với người chiến sĩ nữa, ông lúc này giống như một thanh lợi kiếm sắp rời vỏ, hàm mà chưa phát, nguy hiểm nhất. Ngọn lửa nơi đôi mắt lão kiếm sĩ đang bùng cháy dữ dội, ánh sáng sinh ra đang từng tấc từng tấc quét qua từng khoảng hư không, từng vệt quang hằn màu xanh than kéo dài theo ánh mắt ông quét qua.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một khối bóng tối đen kịt không có hình dạng cố định, giống như bùn lầy, cứ thế hiện ra từ trong không khí, rồi ngưng tụ thành một bóng tối gần giống hình người.
“Liệt Thổ Kiếm Thánh Ailen·Astorea.”
Khối bóng người vẫn đang vặn vẹo uốn éo này, dùng một giọng điệu chói tai và trơn trượt, cười nhọn hoắt với lão kiếm sĩ: “Ta là Biến Ảo Chi Ảnh Loz, dưới trướng Đệ Tam Thống Lĩnh, vâng lệnh đại nhân, đến hỏi thăm một chút thông tin.”
“Đệ Tam Thống Lĩnh? Xem ra thứ hạng lại tăng lên rồi.”
Đối với con ma vật rõ ràng là thuộc loại Vong Ảnh này, Ailen lại không hề ra tay, ông chỉ hơi chán ghét nhắm mắt lại, giọng lạnh lùng: “Nhưng hắn đã hứa với ta, chỉ cần ta không ra tay, sẽ không quấy rầy cuộc sống của ta.”
“Kéc kéc kéc kéc, làm sao có thể.”
Bóng tối vô định hình tên Loz dùng giọng chói tai cười nhạo: “Ngươi cũng là tồn tại sinh ra từ ‘nghi thức’, làm sao có thể đứng ngoài cuộc? Nói thật cho ngươi biết, kế hoạch của các vị Thống Lĩnh đại nhân sắp hoàn thành rồi, nhưng đúng lúc này lại có một luồng sức mạnh vô cùng cường đại xé rách thời không, khiến một tồn tại dị giới giáng lâm thế gian — hắn là biến số ngoài kế hoạch, là ẩn số nguy hiểm nhất, đối với hành tung của hắn, Thống Lĩnh nhất định phải có được.”
Nói đến đây, bóng tối này quay đầu nhìn về ngôi làng nhỏ giữa núi tuy bận rộn nhưng vẫn bình yên, nó âm trầm nói: “Nếu như, ngươi còn muốn hậu duệ của mình sống…”
Phập.
Trong một khoảnh khắc mà ngay cả tư duy cũng không thể cảm nhận được, bóng tối này đã bị chém đứt làm hai đoạn.
Ailen, vẫn nhắm mắt, tay ông thậm chí không đặt lên chuôi kiếm, nhưng dù vậy, chỉ một khoảnh khắc nữa trôi qua, cái gọi là Biến Ảo Chi Ảnh đã bị vô số nhát chém đánh tan thành từng màn sương mù bay tán loạn.
“Cho dù là Đại Thống Lĩnh của các ngươi, cũng không dám uy hiếp ta.”
Ông thản nhiên nói: “Lăn về đi.”
Và hơn mười giây sau, màn sương đen bay tán loạn mới bắt đầu chậm chạp tụ lại, sau khi đám sương mù mỏng manh đến mức dường như hoàn toàn không tồn tại này tụ lại, chỉ còn lại một chút nhỏ bằng nắm tay. Giọng nói yếu ớt vô cùng, nhưng lại vô cùng độc ác vang lên từ trong đó: “Không, ngươi sẽ không giết ta.”
Vừa nói, bóng tối này vừa dần dần lớn lên: “Bản thể của ta ở cách đây ngàn dặm, ngươi muốn giết ta thông qua một phân thân này, chỉ có thể rút kiếm.”
“Nhưng, với tư cách là anh linh, ngươi có thể toàn lực ra tay được mấy lần? Truyền thuyết kể rằng thanh ‘Liệt Thổ Thần Kiếm’ từng khiến núi nghiêng về tây bắc, đất nứt vực sâu, khiến Đế quốc Ulan trăm năm không dám xâm phạm biên giới, lại có thể dùng được mấy lần sức mạnh ‘Thánh Vực’ có thể phá vỡ trời đất?”
“Chỉ cần ngươi không giết ta, ta sẽ luôn luôn uy hiếp hậu duệ của ngươi, nhưng nếu ngươi bằng lòng lãng phí một kiếm này vào kẻ tiểu nhân như ta —”
Loz dùng giọng điệu giống như thủy tinh ma sát với thép, ác độc cười nhạo: “Ta Loz chết cũng không hối tiếc!”
Hít sâu một hơi, lão kiếm sĩ không tiếp tục ra tay.
Nhưng ông vẫn im lặng không nói, chỉ dùng tinh thần khóa chặt con vong ảnh cường đại trước mắt này.
“Ngươi không nói, ta cũng có vô số cách tìm ra hắn!”
Tuy miệng lưỡi không hề yếu thế, nhưng Loz chắc chắn không chịu nổi áp lực khí thế của Ailen, miễn cưỡng chống đỡ được hơn mười giây, nó liền vội vã bỏ chạy.
Trước khi đi, con vong ảnh cao cấp có trí tuệ này vẫn không quên phát ra lời nguyền rủa độc ác: “Chờ đó, Kiếm Thánh Ailen, rồi sẽ có một ngày, ngươi sẽ mất đi tất cả những gì ngươi trân quý, gia nhập vào trận doanh của chúng ta.”
“Lúc đó, Đệ Tam Thống Lĩnh đại nhân vẫn sẽ chọn phò trợ ngươi, giống như lúc ngươi còn sống vậy.”
Hơn mười giây sau, Loz triệt để biến mất ở chân trời.
Còn lão kiếm sĩ, chậm rãi mở mắt ra.
Ailen đặt tay lên chuôi thanh trường kiếm có trang trí cổ xưa nhưng được bao quanh bởi lôi quang, chìm vào sự im lặng kéo dài.
“Là kiếm gì, khiến núi nghiêng về tây bắc, đất nứt vực sâu?”
Một lúc lâu sau, ông khẽ tự nói với chính mình, nhưng sau đó, lão giả này lại tự giễu lắc đầu: “Không còn nữa rồi.”
Anh linh quay người, chậm bước đi về phía ngôi làng nhỏ bé mà ông đã thề sẽ bảo vệ cả đời, vì điều đó, ông cam lòng trái với trái tim mình, cam lòng phong ấn thanh kiếm của mình, cam lòng ngồi nhìn vô số âm mưu diễn ra trước mắt mình.
Con sông nhỏ nhân tạo, chảy chậm rãi dọc theo mép làng.
Thị trấn Ailen được xây dựng trên đỉnh núi bằng phẳng.
Dường như có thứ gì đó, đã chặt đứt ngọn núi này ngang lưng.
Mà người chiến sĩ đang bay trên độ cao mấy nghìn mét, có chút nghi hoặc dừng động tác lại, quét mắt nhìn quanh.
“Kỳ lạ, ta cảm nhận được địch ý.”
Anh có chút kỳ lạ tự nói với chính mình: “Ai to gan như vậy?”