Chương 21: Hành Trình Tuyệt Đối Không Muốn Bước Lên

Chương 21: Hành Trình Tuyệt Đối Không Muốn Bước Lên

Nguồn: .org, cập nhật nhanh nhất: Nhiên Hồn Chi Thép!

Rạng sáng.
Một chiếc xe ngựa trông vô cùng bình thường lúc này đang quay lưng về phía hoang nguyên, chạy về hướng Tây Bắc, và trong khoang xe, một thiếu nữ mang đôi cánh rồng sau lưng đang mệt mỏi chìm vào giấc ngủ say.

Trong giấc mộng, vô số hình ảnh lướt qua trước mắt cô, năm giác quan trở nên xa xôi và hư ảo, chìm đắm trong sự mê ly lặp đi lặp lại không ngừng, Hylla cảm giác dường như mình đã trở về quá khứ.

Tuổi thơ vô lo vô nghĩ, yên bình và tĩnh lặng.

Thiếu nữ sinh ra trong một dãy núi nguyên sinh ở phía Đông lục địa Grandia, cùng cha mẹ của mình, một hậu duệ long huyết nửa dòng máu và một tinh linh vùng đồng bằng, ẩn cư tại nơi này, sống một cuộc sống bình thường và giản dị.

Trên lục địa Grandia, các chủng tộc đứng riêng rẽ, dù là người đầu chó, người thằn lằn, người sói hay thậm chí là tộc Dực Nhân số lượng ít ỏi đều có quốc gia và thế lực của riêng mình, mặc dù phần lớn chúng chỉ là chư hầu của hai đế quốc lớn, không ít chủng tộc có khuôn mặt bị loài người cho là xấu xí, ví dụ như người đầu chó, người sói v.v. thậm chí còn bị phân biệt đối xử, nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn so với tộc Long Dịch vốn bị ghét bỏ nhất.

Cự long, là chủng tộc đáng ghê tởm nhất trên thế giới này, trong đó tất nhiên có nguyên nhân từ cuộc chiến tranh toàn diện giữa Đế Quốc Trung Ương và Long Đảo vài trăm năm trước, vô số nhân khẩu của các chủng tộc đã chết vì điều này, quan trọng hơn là, những con rồng này khác với các chủng tộc có hình dạng khác nhau, thực ra đa số đều có quan hệ thân thích, chúng thực sự đến từ một thế giới khác, là những dị tộc thực sự có nguồn gốc khác biệt.

Vì vậy hiện tại, phần lớn những chân long và long dịch còn sót lại đều không thể đi lại trên đại lục, chỉ có thể chọn cách ẩn cư trong núi sâu, giống như cha mẹ của thiếu nữ vậy.

Giữa núi rừng, dù là người cha chiến sĩ long dịch, hay người mẹ là người thi triển pháp thuật, thực lực đều được coi là không tầm thường, dù là khu rừng nguyên sinh mà người thường khó có thể tiếp cận, đối với họ cũng chỉ như một khu vườn có thể ra vào tùy ý, nhờ sự che chở của cả hai, cô gái nhỏ từ nhỏ đã có thể tự do lang thang trong khu rừng, rèn luyện được một thân thể tốt và sự thân thiết với thiên nhiên.

Trong khu rừng già sâu thẳm bị bao phủ bởi sương mù và hơi nước, dù là những người đi rừng lão luyện nhất thỉnh thoảng cũng bị lạc, nhưng thiếu nữ mang dòng máu tinh linh lại như cá gặp nước, cô mạo hiểm trong rừng, giao lưu với dã thú, trò chuyện với những cây cổ thụ chậm chạp nhưng thân thiện, hoa cỏ và dây leo, thoáng cái đã mười mấy năm trôi qua, thiếu nữ cũng có thêm em trai và em gái, gia đình năm người không thể tiếp tục ở trong núi như trước nữa, để cuộc sống tiện lợi hơn, họ dùng bí thuật che giấu đặc điểm long tộc trên cơ thể, sau đó tiến vào một thành nhỏ biên giới của Đế Quốc Gru để sinh sống.

Khác với núi sâu, cuộc sống ở thế giới loài người thú vị hơn nhiều, dù là những con người đủ hình dạng, hay những đồ vật kỳ lạ đủ loại. Đối với Hylla, người từ nhỏ chỉ thấy cây và cây, đất và đất, thức ăn cũng đa số là quả cây và thịt thú, thành phố nhộn nhịp của loài người là thiên đường mới của cô, thiếu nữ mỗi ngày nhìn những mạo hiểm giả đủ hình dạng mang theo hy vọng và ước mơ tiến vào khu núi sâu mà cô từng sống, nghe họ lớn tiếng trò chuyện về những phong cảnh tráng lệ và chấn động khắp nơi trên thế giới này, trong lòng cô dần dần cũng nảy sinh ý nghĩ 'muốn mạo hiểm'.

Hylla đã chuẩn bị rất nhiều cho việc này — cô học kiếm thuật và cung thuật từ cha mẹ, học cảm ứng ma lực và cách thi triển, học cách quan sát sắc mặt, phán đoán tâm tư ẩn giấu sau khuôn mặt của người khác là điểm mấu chốt, việc học văn hóa khô khan và huấn luyện lặp đi lặp lại mỗi ngày càng là trọng trung chi trọng, nhưng vì mang trong lòng ước mơ, thiếu nữ nghiến răng kiên trì, cô mong chờ mình có thể đi xa hơn, nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, để sự tò mò và khát vọng mạo hiểm đang cháy bỏng trong lòng có thể được giải phóng.

Cô tràn đầy hy vọng và kỳ vọng về tương lai của thế giới nơi mình đang sống.

Vì vậy, khi vào đêm khuya ngày 4 tháng 7 năm 617 theo lịch thống nhất, vô số vong linh từ trong giấc ngủ dài lâu xa xưa tỉnh dậy, gào thét lao về phía người sống, thiếu nữ đang đầy nhiệt huyết, đang định sáng sớm hôm sau từ biệt cha mẹ, chuẩn bị rời khỏi thành nhỏ ấm áp này để đi khắp thế giới mạo hiểm, hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Tại sao?

Vô số mãnh thú, vong linh của loài người tỉnh dậy trong màn sương chết chóc tĩnh lặng, sau đó dùng đôi mắt đỏ ngầu không chút lý trí nhìn chằm chằm vào những sinh vật sống xung quanh, chúng xé nát tất cả người sống, trút cơn giận dữ không biết từ đâu đến.

Tại sao lại như vậy?

Cư dân đang ngủ say, dù là những tráng hán cường tráng, hay những đứa trẻ sơ sinh vừa mới chào đời, đều bị những quái vật không chút thương xót này xé thành một mảnh thịt máu, thành nhỏ nằm ở vùng biên thùy tuy nhỏ, nhưng số lượng cường giả không ít, thế nhưng những mạo hiểm giả mạnh mẽ và quân đồn trú này cũng vì hoảng loạn và không biết phải làm gì, bị vô số bóng vong áp bức trong trận địa, không thể ra ngoài giúp đỡ người khác.

Thế giới này rốt cuộc làm sao vậy?

Người cha lộ ra thân phận long dịch và người mẹ là người thi triển pháp thuật cảnh giới Địa liên thủ, đuổi đi tất cả vong linh xung quanh khu dân cư, nhưng vì sự việc quá đột ngột, cô gái hàng xóm vốn thân thiết với thiếu nữ, gia đình bác gái hiền hậu đã toàn bộ gặp nạn, ngay cả thi thể cũng không thể bảo toàn.

Mà vì hành động này, những vong linh mạnh mẽ hơn từ sự an nghỉ cổ xưa tỉnh dậy.

Nơi đây, là dãy núi De'nan ở vùng biên thùy, nơi này từng là lãnh địa của một đàn lam bảo thạch long, vào thời kỳ chiến tranh nhân long năm trăm năm trước, có vài vị cường giả đỉnh phong Thiên cảnh, thậm chí là 'Thánh Vực' đã trấn thủ tại đây, chống lại sự xung kích của những con rồng điên cuồng.

Mà vào ngày đầu tiên của ngày tận thế này, chúng toàn bộ tỉnh dậy.

Khu rừng núi bị màn đêm bao phủ đột nhiên bị uy áp vô tận bao trùm, những con cự long gần như đã tuyệt chủng từ mấy trăm năm trước phát ra những tiếng ngâm dài, mang theo sự oán hận và không cam lòng trở lại nhân thế, mà từng vị cường giả các tộc từng tử trận cũng đều tỉnh dậy tại đây, thề muốn lần nữa chém giết kẻ địch mạnh, phong lôi cuốn tới, thành nhỏ bé nhỏ trong nháy mắt đã bị dư ba chiến đấu của những cường giả đã chết này xé nát, dù là thiếu nữ đang khóc ré lên tay trói gà không chặt, hay cường giả Địa cảnh lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng đều bị dư ba năng lượng mạnh đến mức quét qua nửa hành tỉnh nuốt chửng.

Một đêm trôi qua.

Chỉ có một người sống sót.

Trong giấc mộng, Hylla mơ hồ vuốt ve chiếc áo choàng trắng trên người mình, tấm khiên màu trắng sữa kiên cố không thể phá vỡ đã hoàn mỹ chống đỡ tất cả mọi xung kích, đó là bảo vật mà người mẹ biết cô ngày mai sẽ ra ngoài mạo hiểm đã cởi từ trên người mình ra, và ban tặng. Người mẹ dịu dàng chưa bao giờ chịu nói về quá khứ của bà, cũng không chịu nói bà đã quen cha cô như thế nào, vì vậy thiếu nữ vẫn luôn nghĩ họ chỉ là một cặp tình nhân long dịch tinh linh bỏ trốn bình thường, nhưng nhìn bây giờ, rõ ràng trong đó có rất nhiều bí mật.

Mà những bí mật này, cùng với cái chết đã hoàn toàn hóa thành cát bụi.

Run rẩy chậm rãi quỳ xuống, thiếu nữ long dực gào khóc, tuyệt vọng nằm sấp trên mặt đất, vô ích đưa tay chạm vào những hạt bụi ấm áp mà tinh tế kia, đó là cha mẹ cô, em trai em gái cô, tất cả những gì cô yêu thương đều nằm trong đám bụi bay lên này, nhưng dù có khóc thì cũng có ích gì đâu, nước mắt có thể vãn hồi được gì? Dù là khóe miệng cắn đến chảy máu, trái tim sắp bị xé nát, tất cả mọi chuyện đã xảy ra rồi.

Cả thế giới chìm vào bóng tối, những kẻ đã chết từ quá khứ không chút lưu tình nuốt chửng hiện tại và tương lai.

Mà thiếu nữ từng mong chờ mạo hiểm, vào ngày đầu tiên ánh sáng biến mất này, đã bước lên hành trình mà cô tuyệt đối không muốn bước lên.

Hai mươi bảy năm.

Hai mươi bảy năm dài đằng đẵng và không chút hy vọng.

Đối với giống lai long dịch và tinh linh, chỉ vỏn vẹn hai mươi bảy năm, thậm chí không thể khiến dung nhan của họ thay đổi chút nào, hai mươi bảy năm, thậm chí không thể khiến họ từ thanh niên chuyển sang trưởng thành, thiếu nữ vẫn là thiếu nữ, nhưng trái tim cô đã sớm bị mài giũa thành sắt đá.

Trong hai mươi bảy năm này, Hylla đã chứng kiến vô số bi hoan ly hợp, chứng kiến vô số nơi trú ẩn được xây dựng và hủy diệt, cô muốn giúp đỡ những người cần giúp đỡ, nhưng lại phát hiện ngoài việc tự bảo vệ mình ra cô không thể làm được gì, thành thị lần lượt sụp đổ, pháo đài từng tòa từng tòa thất thủ, mặc dù những cường giả Thiên cảnh và Thánh Vực đã khuất bóng không còn tỉnh dậy nữa, nhưng một vong linh Địa cảnh cũng đủ để phá hủy bất kỳ phòng tuyến nào.

Mà không biết từ lúc nào, những vong linh vốn chỉ là tàn binh bại tướng này bắt đầu có tổ chức, mỗi một đêm, đều có đại quân hàng vạn người truy tung tung tích của thiếu nữ, và phát động tấn công cô, chỉ dựa vào thực lực của mình, Hylla đối phó rất miễn cưỡng, nhưng chiếc áo choàng thừa kế từ mẹ lại có thể khiến cô nhiều lần thoát chết trong gang tấc.

Nhưng thỉnh thoảng, chiếc áo choàng này cũng có những việc không thể làm được, khi đối mặt với sự truy kích của cả một quân đoàn vong linh, áo choàng cũng chỉ có thể hết sức giúp cô chạy trốn, thiếu nữ chỉ có thể lấy những viên nguyên tinh quý hiếm từ những thành phố bỏ hoang và pháo đài kia ra giao dịch với những cường giả ở nơi trú ẩn khác, để họ giúp đỡ mình một chút, mặc dù bị từ chối, thậm chí có người nảy sinh ác niệm muốn cướp đoạt, nhưng những cường giả nguyện ý giúp đỡ và giữ lời hứa cũng không ít, dựa vào lực lượng của họ, Hylla đã sống đến ngày hôm nay một cách bình an nhưng không kém phần nguy hiểm.

Nhưng... rồi thì sao?

Trong hiện thực, khóe mắt thiếu nữ đang ngủ say chảy ra một giọt nước mắt đắng cay.

Chạy trốn, trốn tránh suốt hai mươi bảy năm, cô đã mệt mỏi, khác với những người sống sót cư trú trong nơi trú ẩn núi sâu kia, Hylla không có một ngày nào được nghỉ ngơi ổn định, luôn có bóng vong truy tung, phát động tấn công, luôn có vong linh cường giả tỉnh dậy, muốn lấy đầu cô, thiếu nữ đã quen với việc bị thương, thậm chí quen với việc hấp hối, những vết thương phải chịu trong bao nhiêu năm qua, những bộ phận cơ thể thiếu rồi lại tái sinh đã đủ để ghép thành hai con người như cô, rất nhiều lần Hylla đều suy nghĩ trong lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, tại sao mình phải chạy trốn, chết hẳn đi chẳng phải sảng khoái hơn là sống không bằng chết như bây giờ sao.

Câu trả lời rất đơn giản, cô không muốn chết.

Không phải là khát vọng sống, mà là vì gánh vác.

Cha, mẹ, em trai, em gái, chị Maya nhà bên cạnh, bác Suna hiền hậu... rất nhiều người đã chết vào ngày hôm đó, kể từ thảm họa thiên nhiên đầu tiên khi bóng vong tỉnh dậy, sinh mệnh của thiếu nữ sống sót nhờ chiếc áo trắng mẹ ban tặng từ ngày đó đã không còn thuộc về chính cô nữa, mà thuộc về tất cả mọi người, chỉ có cô mới nhớ những người đã chết này, nếu cô chết, thì mọi thứ sẽ bị lãng quên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đây là, so với cái chết, còn đáng sợ hơn.

Mà ngay lúc này, chiếc áo choàng bắt đầu cộng hưởng nhẹ, khiến Hylla dần dần tỉnh dậy từ trong giấc mộng.

Ở phía bên kia khoang xe, một người phụ nữ có vẻ mệt mỏi cũng tỉnh dậy từ trong mộng, cô mở mắt ra, nhìn thiếu nữ long dực trước mặt, sau đó dùng giọng nói ôn hòa nói: "Cô tỉnh rồi à? Tôi thấy cô ngất bên vệ đường, nên đã cứu cô lên... Sao cô lại khóc vậy?"

Người phụ nữ đến từ Thánh thành này có dung mạo trung bình khá, trông có vẻ rất mệt mỏi, vừa mới tỉnh dậy, cô đã không nhịn được mà ngáp một cái, và ngay khi cô định hỏi thêm, nơi trú ẩn gần đây có phải bị tấn công không, nếu có, thì có bao nhiêu người sống sót, miệng người phụ nữ đột nhiên ngậm lại, sau đó kinh ngạc há ra.

"Khoan đã, chiếc áo choàng trên người cô sao lại phát sáng?"

Mà Hylla cũng không rõ, cô lúc này cũng không có tâm trí để ý đến lời nói của người phụ nữ bên cạnh.

Bởi vì cô dường như lại rơi vào một ảo cảnh khác — trong ánh sáng mê ly, thiếu nữ đột nhiên phát hiện mình đang đứng trong một đại điện đá cẩm thạch trắng tinh khổng lồ, mà trước mặt cô là một tế đàn đang cháy hừng hực, có ngọn lửa vô hình vô sắc, thậm chí không biết có tồn tại hay không đang cháy trong đó, bên trong dường như có hư ảnh của cả một thế giới.

Mà một người đàn ông tóc trắng uy nghiêm khoác áo choàng, đang dùng ánh mắt nghiêm túc pha lẫn sự đánh giá nhìn chằm chằm vào cô.

Trong cơn mơ hồ, Hylla dường như nhìn thấy những hình ảnh khác.

Thiếu niên mỉm cười tay cầm thanh ngọc bích, thánh giả lạnh lùng bên hông đeo hai thanh quang nhận, trung niên uy nghiêm khoác áo choàng thánh khiết, và lão nhân ôn hòa tay cầm quyền trượng trắng thuần.

Đây đều là ông, đây đều không phải là ông, đó là tuổi thơ của ông, sự phấn đấu của ông, sự trông giữ của ông và kết cục của ông.

Nhưng rốt cuộc ông là ai?

Hylla cảm giác, máu của mình đang cộng hưởng, dòng máu đến từ phía tinh linh, thứ khiến cô có thể giao lưu với thực vật và động vật, không tự chủ được mà đối với người trung niên uy nghiêm này sinh ra sự thân cận và kính trọng, giống như một kẻ lang thang đã ngao du đã lâu nhìn thấy cha mẹ đã lâu không gặp, lại giống như một học trò bất cần đời sau nhiều năm nhiều năm gặp lại người thầy nghiêm khắc nhưng đầy quan tâm.

Mà cô cũng trong nháy mắt, hiểu rõ thân phận của đối phương.

Khởi nguyên của thế giới, hỏa diễm đầy trời, trời là liệt phong kinh lôi, đất là tiêu nhiệt dung hỏa, đại lục chưa sinh, chư dương không tồn tại, vạn vật không có hình dạng cố định, sinh mệnh chưa từng diễn hóa ra đời.

Nhưng, lại có thánh giả phá giới mà đến, mang theo tiên dân mười vạn ba nghìn, tiến vào nơi này, thánh giả hiệu lệnh liệt hỏa cuồng phong, quát mắng kinh lôi xích diễm, khiến đại địa từ dung nham nhô lên, khiến dung hạch lạnh đi ổn định, thánh giả còn tách độc khí và nước, giáng xuống cơn mưa khởi nguyên, khiến cho hình hài sơ khai của hải dương dần thành hình.

Thánh giả gieo rắc hạt giống, truyền bá sinh mệnh, dưới thần lực của ông, trong vòng bảy ngày, đại địa vốn còn là dung nham đã trở nên sum suê tươi tốt, khắp nơi đều có thú con trú ngụ, mà tiên dân cũng được an trí tại đây, sinh sôi nảy nở.

Truyền thuyết về Khởi Nguyên Thánh Giả, lưu truyền khắp cả lục địa Grandia, dù là năm trăm năm trước Đế Quốc Trung Ương phân liệt, khiến ghi chép lịch sử có sự thiếu hụt rất lớn, những người có tâm cũng có thể từ các văn hiến cổ xưa xác nhận những thông tin liên quan đến sáng thế này.

Nhưng căn cứ vào những cổ tịch này, có thể biết rất rõ ràng, Khởi Nguyên Thánh Giả không phải là người thực sự sáng tạo ra thế giới, ông là mượn sức mạnh của một kiện thần khí áo choàng, dẫn động thánh hiền chi lực bình ổn ngọn lửa lúc ban đầu của thế giới.

"Chẳng lẽ..."

Không thể tin nổi sờ vào chiếc áo choàng trên người mình, tâm hồn Hylla bị thông tin này chấn động đến mức không thể suy nghĩ, cô chỉ có thể lẩm bẩm: "Thánh... Thánh Hiền..."

Mà trước mặt cô, ảo ảnh trung niên tóc trắng uy nghiêm khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng đi.

"Hậu duệ của sứ đồ của ta."

Ông bình tĩnh nói: "Ngươi đã quên mất sứ mệnh của mình rồi."