Chương 6: Sứ Giả - Phần 1
Năm Tinh Truỵ 834, ngày 15 tháng Mười.
Ngoại ô thành chính Moldavia, một chiếc phi thuyền nổi chở đầy lễ vật từ từ hạ cánh xuống bãi lên xuống rộng rãi được xây dựng bằng ma pháp, luồng khí cuồn cuộn hòa cùng tiếng vận hành của lò phản ứng ma năng nguyên tố phong, thổi bay lớp bụi bẩn và sương giá vương vãi trên mặt đất.
Kể từ khi Đại Ma Triều giáng lâm, những vấn đề nhỏ nhặt như "áp suất lò phản ứng ma năng không đủ" từng đeo bám Hiệp Hội Kỹ Thuật Hoàng Gia Đế Quốc trong việc phổ cập phi thuyền nổi đã theo gió tan biến. Trong nồng độ nguyên tố cao gấp nhiều lần trước đây, ngay cả lò phản ứng ma năng chế tạo từ vật liệu rẻ tiền nhất cũng có thể cung cấp đủ động lực cho những chiếc phi thuyền khổng lồ. Thế là chưa đầy nửa năm, thứ có thể tự do bay lượn trên bầu trời không còn chỉ có chim chóc, mà còn có cả những tạo vật bằng thép của nhân loại.
Chiếc phi thuyền nổi vừa hạ cánh, dưới sự chỉ dẫn của nhân viên dẫn đường mặt đất, đã ổn định đỗ lại trong bãi lên xuống. Từng cột khí trắng phun ra từ khu vực khoang gần lò phản ứng, có thể nghe thấy những cỗ máy ma năng tinh xảo bên trong đang dần ngừng vận hành, xả bớt lượng ma lực dư thừa. Nếu là người am hiểu, chỉ cần nghe tiếng xả áp đều đặn không chút tạp âm này là có thể biết, chiếc phi thuyền nhỏ chưa đầy trăm mét này lại được trang bị lò tăng áp thế hệ thứ ba đắt đỏ và cao cấp nhất mang tên 【Quang Diệu cấp】, hoàn toàn không hề qua loa tiết kiệm.
Albert Warner dưới sự dìu dắt của người hầu bước ra khỏi phi thuyền nổi. Gió thổi tà áo khoác dài của ông bay phần phật. Vị quý tộc già đã điểm bạc tóc này đưa tay giữ lấy ngực áo, nơi đó có một huy chương tinh xảo màu vàng.
Huy chương của Đại sứ Hoàng gia Đế Quốc.
Vị đại sứ Đế quốc trông có vẻ già yếu đã từ chối sự dìu dắt tiếp tục của người hầu. Ông bước xuống bậc thang của phi thuyền, Albert đảo mắt quan sát bãi lên xuống. Trong bãi đáp trống trải bằng phẳng này, còn có vài cỗ tạo vật ma năng với tạo hình khác biệt.
——Thuyền Tinh Quang của Tinh Linh Viễn Nam, Pháo đài bay của Người Lùn, Vòng Thánh Quang của Thánh Sơn Viễn Hải.
Xem ra mình đến không tính là muộn. Trong lòng vị đại sứ lướt qua một ý nghĩ không quan trọng. Ông tò mò ngắm nghía một lúc những tạo vật ma năng đặc biệt của các thế lực lớn này. Bởi vì Đại Ma Triều giáng lâm, gần như kỹ thuật ma năng của tất cả các thế lực đều đột phá vài cửa ải và bình cảnh kỹ thuật. Phía Đế quốc cũng đang thu thập thông tin về những tạo vật có điểm tương đồng với phi thuyền nổi này. Nhưng chưa đợi Albert ngắm nhìn được bao lâu, đội sứ giả đã chuẩn bị xong xuôi, một đoàn người dưới sự chỉ dẫn của nhân viên dẫn đường Lãnh Địa Moldavia, hướng về phía thành chính không xa mà bước đi.
"Cần dùng xe ngựa thay chân không, thưa ngài Đại sứ tôn kính?"
Trước khi xuất phát, một nhân viên dẫn đường trẻ tuổi mặc đồng phục màu đen cung kính hỏi: "Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, ngài không cần phải khách sáo."
"Không, không cần đâu, ta muốn ngắm nhìn phong cảnh Moldavia dọc đường."
Vui vẻ từ chối ý tốt của đối phương, Albert quả thực muốn tận mắt nhìn xem tòa thành đã trở thành trung tâm của mọi lời bàn tán này rốt cuộc ra sao. Là một quý tộc nổi tiếng với sự tỉ mỉ và thận trọng, ông hiểu rõ rằng, từ những chi tiết nhỏ của một lãnh địa có thể nhìn ra tính cách của lãnh chúa nơi đó.
Joshua Van Radcliffe, đây chính là mục tiêu ông sẽ đến bái phỏng lần này. Và trước khi diện kiến vị cường giả truyền kỳ trẻ tuổi kia, vị đại sứ muốn hiểu thêm nhiều thông tin về ông ta.
Giữa bãi lên xuống phi thuyền và thành chính Moldavia, một con đường lớn bằng đá mới được xây dựng. Loại đá rắn chắc được ma pháp làm phẳng và cố định hóa đủ để chịu được một con Sơn Long giáp sắt chạy điên cuồng trên đó. Đoàn sứ giả với số người không đông cứ thế thong thả bước đi trên đại lộ, giúp Albert có thể quan sát rõ ràng hiện trạng xung quanh thành chính.
——Thành phố đang được mở rộng.
Chỉ cần liếc qua một cái, vị đại sứ giàu kinh nghiệm này đã có thể nhận ra, tòa thành này đang tiến hành một đợt mở rộng quy mô lớn. Trên những khoảng đất trống quanh thành, có không ít công nhân mặc trang phục làm việc kỳ lạ đang bận rộn san phẳng mặt đất, đào móng. Hình dáng ban đầu của từng con đường đã được ma pháp đặc biệt quy hoạch ra, đó chính là nguyên mẫu của những trục đường chính trong tương lai. Có thể thấy, đã có một hai tòa nhà được xây dựng với tốc độ nhanh hơn đã dựng xong khung sườn. Chú ý đến ánh mắt của Albert, nhân viên dẫn đường trẻ tuổi mỉm cười giải thích: "Đó là phân hiệu khoa Kỵ Sĩ của Học Viện Lâm Đông Bảo. Lãnh chúa đại nhân nói việc mở rộng thành phố lấy học viện, bệnh viện, nhà máy ma năng làm trung tâm, nên chúng được hoàn thành sớm hơn."
Gật đầu tỏ vẻ đã biết, Albert không nhịn được lại nhìn thêm một lần tòa nhà đã dựng xong khung sườn kia.
Học Viện Lâm Đông Bảo, học viện do chủ tịch Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia Đế Quốc Nostradamus làm hiệu trưởng, ông sao có thể không biết? Nhưng từ khi nào học viện pháp sư bình dân này lại có thêm phân hiệu khoa Kỵ Sĩ? Không, đã có khoa Kỵ Sĩ, thì tự nhiên cũng sẽ có Chiến Sĩ, Giả Kim, Thần Học... Chưa chắc đã có nhiều đến vậy, nhưng điều này chắc chắn có nghĩa là quy mô của học viện vốn không được giới quý tộc Đế Đô coi trọng này còn xa mới chỉ dừng lại ở đó.
Thật sự có đủ tiền, hay là một sự thỏa hiệp nào đó?
Ghi nhớ thông tin này vào lòng, vị đại sứ nheo mắt lại, và không lâu sau, ông đã đến cổng thành.
"Rét——"
Một luồng hàn khí đột ngột quét qua, Albert rùng mình một cái, không khỏi lùi lại một bước. Phía sau ông, những người tùy hành và người hầu còn tệ hơn, nhìn qua có vẻ chân đã mềm nhũn. Vị quý tộc già kiến thức rộng rãi kinh nghi hoặc quan sát cánh cổng thành bằng thép trông có vẻ bình thường không có gì đặc biệt, ông quan sát những bức tường thành cao lớn kiên cố xung quanh, có vẻ như vừa được tu sửa lại không lâu, dường như cảm nhận được điều gì đó.
"Là sơ suất của chúng tôi, thưa ngài Đại sứ. Vì nơi đây sẽ trở thành khu nội thành của tân thành chính, nên vài hôm trước Lãnh chúa đại nhân hào phóng đã dùng xương rồng làm xà nhà, cho nhân viên công trình tu sửa lại đoạn tường thành này." Nhân viên dẫn đường trẻ tuổi vội vàng sai người đi đỡ những vị sứ giả tùy hành đang đứng không vững, mang theo chút áy náy nói: "Thật sự xin lỗi, vì là chuyện mới đây, mà người địa phương chúng tôi đã quen với long uy rồi, nên thật sự không nghĩ đến..."
"...Không sao, là ta thất thố rồi."
Nhận lấy lọ thuốc ngửi tỉnh thần từ tay tùy tùng, hít một hơi để trấn tĩnh, trong lòng Albert chấn động. Tuy ông đã sớm biết tiếng tăm đồ long của vị lãnh chúa kia, nhưng không ngờ lại xa xỉ đến mức dùng xương rồng để gia cố tường thành. Joshua rốt cuộc đã giết bao nhiêu cự long mới có nhiều xương rồng đến vậy?
Mà điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là lời nói của nhân viên dẫn đường này——cái gì gọi là người địa phương đã quen với long uy, long uy mà cũng có thể quen được sao?! Đây chính là uy áp do sinh vật mạnh mẽ đứng đầu chuỗi sinh vật phóng ra đấy, trừ khi ngày ngày đều được gặp cự long, không thì làm sao có thể quen được!
Albert Warner là một trong những nhân vật nắm thực quyền của Gia tộc Warner. Ông từng đại diện cho Đế Quốc Phương Bắc đi sứ không ít thế lực và quốc gia. So với Mẫu Thụ Sinh Mệnh của Tinh Linh Viễn Nam, Pháo đài dung nham của Người Lùn, thành chính Moldavia kỳ thực cũng không đến mức khiến người ta chấn động. Dù là dùng xương rồng để gia cố tường thành, với ông mà nói cũng chỉ có một chữ đánh giá là xa xỉ. Nhưng ông cũng biết, tòa thành này trước đây bất quá chỉ là thành chính của một bá tước lãnh địa mà thôi.
Khoảng hai mươi năm trước, khi đời Bá Tước Bắc Địa trước còn tại vị, Albert cũng đã từng đến Moldavia một lần. Lúc đó thành chính tuy không đến mức tồi tàn, nhưng tuyệt đối cũng chẳng liên quan gì đến phồn hoa. Vị quý tộc già thật sự không ngờ, chỉ vỏn vẹn hai mươi năm, một đời lãnh chúa, cả tòa thành lại có thể thay đổi lớn đến như vậy.
Đang cảm khái trong lòng, Albert đã bước vào trong thành.
Tiếng người ồn ào lập tức lọt vào tai đoàn sứ giả. Tiếng bước chân người qua kẻ lại chứng minh sự phồn hoa của tòa thành này. Đông đảo mạo hiểm giả cùng cư dân bản địa mới dời đến khiến tòa thành chính vốn dần trở nên ảm đạm vì mùa đông sắp đến trở nên tràn đầy sức sống. Chưa kể khắp nơi đều có bóng dáng nhân viên công trình đang tu sửa những kiến trúc cũ kỹ.
"Thành chính đang tiến hành tu sửa toàn diện."
Nhân viên dẫn đường chủ động giải thích, trông cậu ta có vẻ rất tự hào về điều này: "Cống thoát nước cũ kỹ, đường sá hư hỏng, đèn Huy Thạch cùng những kiến trúc cổ có niên đại vượt quá ba trăm năm, thứ tự tu sửa của chúng tôi không cố định, nhưng tốc độ rất nhanh. Nếu vài tháng nữa ngài Đại sứ quay lại xem, chắc chắn chúng tôi đã tu sửa xong toàn bộ."
"Quả thực rất không tệ."
Khẽ gật đầu, Albert cảm nhận được chiếc nhẫn phụ ma trên tay trái đang cảnh báo mình——điều này có nghĩa là lúc này đang có một hoặc vài pháp trận đang giám sát mình. Bất quá vị quý tộc già sống lâu năm ở Đế Đô lại không cảm thấy kỳ lạ về chuyện này. Là nơi cư trú của một cường giả truyền kỳ, thành chính Moldavia lúc nào cũng bị pháp trận bao phủ mới là chuyện bình thường.
"Vậy tiếp tục dẫn đường đi."
Vừa nói vậy, Albert vừa cười: "Đi chậm một chút, ta muốn từ từ quan sát tòa thành này."
"Vâng, thưa ngài."
Đoàn sứ giả tiếp tục tiến lên. Vì vô cùng khiêm tốn, nên không có đám đông nào chú ý đến đoàn người thong thả này. Bước đi trên con đường lát đá granite đã được thay mới, Albert không khỏi có chút cảm khái.
Việc mở rộng một tòa thành, cần bao nhiêu tiền? Đó là con số thiên văn khiến ngay cả những đại quý tộc cũng phải hoa mắt chóng mặt. Loại công trình này cần mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm để từ từ tiến hành, trừ khi gia tộc quý tộc thống trị tòa thành này có mấy trăm năm tích lũy.
Gia tộc Radcliffe có sự tích lũy đó sao? Đương nhiên là không. Nhưng người thống trị nó hiện tại, Joshua, là một cường giả truyền kỳ.
Điều này đã vượt qua tất cả.
Từ lâu ở Đế Đô, vị quý tộc già đã nghe nói vị truyền kỳ trẻ tuổi khá nổi danh này đã thiêu rụi cả một vùng rừng đen rộng lớn quanh Dãy Núi Đại Aias thành tro bụi, và đặt lại khu mộ gia tộc của mình trên một ngọn núi ở đó, làm đỉnh điểm mới của Lãnh Địa Moldavia, phủ xuống toàn bộ Bắc Địa. Mà loại công trình này nếu để các kỵ sĩ bình thường đi làm, chỉ riêng việc tiêu diệt ma thú trong rừng đen đã cần mấy trăm thậm chí nhiều hơn mạng người, số tiền tiêu tốn càng không đếm xuể.
Nhưng Joshua lúc đó chỉ dùng mười phút, đã hoàn thành tất cả công việc phức tạp.
Cứ nghĩ như vậy, vừa đi vừa nghĩ, Albert cùng mọi người đã đến khu vực Phủ Lãnh Chúa.
Mà một đội ngũ thần chức giả dường như đã sớm biết tin đoàn sứ giả sẽ đến, đang đứng chờ ở nơi này.
Chưa đợi Albert nghi hoặc đặt câu hỏi, vì sao nhân viên giáo hội lại ở đây, hàng trăm đạo thần thuật biên độ đã ập xuống người ông.