Chapter 7: Sứ Giả (Hạ)
Albert Warner đã già rồi.
Là con trai thứ ba của đời gia chủ trước cách đây hai đời của gia tộc Warner, là chú của đời gia chủ hiện tại, vị lão quý tộc này hiện đang giữ chức vụ cao trong Bộ Ngoại Giao Đế Quốc, nhưng ông hiểu rõ, dù thân phận có tôn quý đến đâu, một người không có thiên phú tu luyện xuất chúng như mình cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian — ông đã sáu mươi hai tuổi, dù có bảo dưỡng tốt đến đâu, dùng bao nhiêu dược tề cường hóa, chức năng cơ thể cũng sẽ bắt đầu suy giảm dần, giống như lúc nãy, chỉ là bước xuống bậc thang của phi thuyền cũng khiến ông có chút lực bất tòng tâm.
Đây là hiện thực khiến người ta bất lực.
Nhưng bây giờ... ngài đại sứ cảm thấy toàn thân mình tràn đầy sức mạnh!
Đám mục sư và thánh kỵ sĩ học đồ đứng trước phủ lãnh chúa, dưới sự chỉ huy của lão sư mình, đồng loạt thi triển các loại trạng thái tăng ích không hề trùng lặp, khiến Albert đang không kịp phòng bị trong nháy mắt bị một quang cầu năng lượng thần thánh khổng lồ bao bọc, mà khi quang cầu tan biến, xuất hiện trước mắt mọi người, chính là vị đại sứ Đế Quốc đang kinh ngạc.
"Sức mạnh này!"
Vô thức vung tay phải, tiếng xé gió kèm theo luồng khí trong suốt đánh xuống nền đá, lúc này Albert cảm thấy trong cơ bắp mình ẩn chứa sức mạnh đủ để xé sống một con gấu Bắc Cực, ông bước tới một bước, bước chân vốn hư phù giờ đây vững chắc vô cùng, cảm giác tràn đầy sức mạnh suýt khiến ông nhảy dựng lên, ngài đại sứ đã bị cường hóa tâm linh và thể xác đến cực điểm lúc này sinh ra một loại ảo giác — dù cho một con Sơn Long trước mặt ông có gầm thét, ông cũng chẳng hề sợ hãi!
"Ngài cảm thấy thế nào?" Một vị lão mục sư lên tiếng hỏi.
"Rất tuyệt!" Albert nắm chặt tay, ông tự tin gật đầu: "Tôi cảm giác tôi có thể đánh chết một con Địa Hành Long!"
"Ôi... ngài đi đi." Nghe vậy, lão mục sư lại thở dài, khẽ lắc đầu.
"Lãnh chúa đại nhân đang đợi ngài ở đại sảnh, những tùy tùng khác xin hãy ở lại cửa."
Thấy vậy, nhân viên dẫn đường cung kính nói, hắn mở cánh cổng của bức tường ngoài phủ lãnh chúa, mà đám thánh chức giả vừa thi triển pháp thuật xong thì lặng lẽ biến mất như gió, thoáng nghe được âm thanh như 'Lần này phát huy không tệ, tám mươi điểm.' truyền đến từ góc phố, mà ngài Albert, người không hề biết mình đã trở thành đạo cụ khảo hạch cho nhân viên giáo hội Nhà thờ lớn Saint Laurent, thì tinh thần phấn chấn bước vào khu vườn của phủ lãnh chúa.
Trong một khách sạn không xa, được bao trọn làm nơi ở cho vị đại sứ đến thăm, trên tầng ba, ba vị thân phận tôn quý, tạo hình khác nhau đứng bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng trước mắt.
"Các người nghĩ ông ta có thể thuận lợi đi đến phủ lãnh chúa không?" Một vị tinh linh nâng ly rượu, sắc mặt tái nhợt nhấp một ngụm dược tề an thần, đại sứ tinh linh Viễn Nam lẩm bẩm: "Tuổi tác đã lớn như vậy..."
"Hừ." Một vị người lùn vẫn còn phải vịn tường mới đứng vững hừ lạnh một tiếng, không trả lời.
"Đại nhân bây giờ đã thu liễm rất nhiều rồi... Tóm lại xin Thất Thần phù hộ cho ông ta." Sứ giả của Giáo Hội Thất Thần, người cũng có sắc mặt khó coi, nói một câu ngắn gọn mang tính chúc phúc, rồi nhắm mắt lại, lẩm nhẩm lời cầu nguyện.
Còn đối với Albert, người đã bước vào phủ lãnh chúa, ánh sáng trong nháy mắt biến mất.
Như đang đi dưới biển sâu, thế giới trở nên chật hẹp, bóng tối sinh sôi ở cuối tầm nhìn, thoát khỏi trạng thái tinh thần hưng phấn, Albert chợt nhận ra, không biết từ lúc nào ông đã đi đến giữa khu vườn trước phủ lãnh chúa, mà từng cử động của mình lúc này, đều khó khăn vô cùng như đang chạy trong dòng thủy triều.
Lĩnh vực truyền kỳ.
Vị lão quý tộc kiến thức rộng rãi trong nháy mắt đã hiểu mình đang gặp phải chuyện gì.
Có lẽ là ảnh hưởng tự phát của sức mạnh quá lớn đối với thế giới xung quanh, hoặc có lẽ sự tồn tại của bản thân nó đã mang ý nghĩa siêu phàm nào đó, là một trong những cường giả đứng đầu Thế Giới Mycroft... Joshua Radcliffe, vị lãnh chúa trẻ tuổi của Lãnh Địa Moldavia, đã không hề kiêng dè mà phóng thích lĩnh vực của mình.
Nhưng điều khiến Albert kinh ngạc hơn là...
"Đây là... lĩnh vực sao?" Ông cố gắng giơ tay lên, cảm nhận dòng chảy của sức mạnh xung quanh: "Không giống với những ghi chép trong điển tịch... Không có cảm giác áp bức, cũng không có sự bài xích, chỉ là..."
Chỉ là khiến người ta cảm thấy, bản thân mình thật nhỏ bé.
Giống như một con kiến đứng trước núi cao, một giọt nước rơi vào biển lớn.
Vô ý thức, Albert đứng thẳng người, chỉnh lại trang phục của mình.
Ông không còn cảm thấy sức mạnh tràn đầy như vừa rồi nữa, thay vào đó là một loại bình tĩnh kỳ lạ, ông bước về phía trước, mỗi bước đi đều vững vàng, không hề do dự, xuyên qua khu vườn, bước lên bậc thang, đẩy ra cánh cửa lớn của phủ lãnh chúa.
Trong đại sảnh, ánh nến lung linh.
Joshua Radcliffe ngồi trên ghế chủ vị, trên tay cầm một phong thư, bên cạnh là hai vị thiếu niên thiếu nữ có mái tóc bạc, đang tò mò nhìn vị đại sứ vừa bước vào.
"Albert Warner, đại sứ của Đế Quốc, kính chào Lãnh chúa đại nhân." Lão quý tộc cúi người hành lễ, động tác tiêu chuẩn không chê vào đâu được.
"Miễn lễ." Joshua ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua người đối phương, khẽ gật đầu: "Ngồi đi."
Albert ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn, trong lòng thầm đánh giá vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mặt.
So với tưởng tượng, Joshua Radcliffe trông không hề giống một vị truyền kỳ cường giả.
Không có khí thế bức người, không có ánh mắt sắc bén, thậm chí trên mặt còn mang theo một tia tùy ý, giống như một thanh niên quý tộc bình thường đang nghỉ ngơi ở nhà, chứ không phải một tồn tại có thể tùy tiện xoay chuyển cục diện của một khu vực.
Nhưng chính sự bình thường này mới khiến người ta kinh hãi.
"Ta nghe nói, lần này Đế Quốc phái ngươi đến, là vì chuyện của Giáo đoàn Hủy diệt Takur?" Joshua tùy ý hỏi.
"Vâng." Albert thu hồi suy nghĩ, nghiêm túc nói: "Gần đây, hoạt động của Giáo đoàn Hủy diệt Takur ở khu vực biên giới ngày càng thường xuyên, Đế Quốc lo lắng bọn chúng sẽ uy hiếp đến Lãnh Địa Moldavia, vì vậy đặc phái ta đến đây, muốn cùng Lãnh chúa đại nhân thương nghị việc phòng thủ chung."
"Ừm." Joshua gật đầu, không tỏ thái độ gì: "Ta đã biết."
Sau đó, bầu không khí rơi vào im lặng.
Albert có chút không biết làm sao, hắn chuẩn bị rất nhiều lời muốn nói, nhưng đối phương lại không hề có ý tiếp tục đề tài, chỉ cúi đầu tiếp tục xem bức thư trong tay.
Một lúc lâu sau, Joshua mới ngẩng đầu lên, nhìn vị đại sứ đang ngồi im như gà gỗ, bỗng nhiên nở nụ cười.
"Ngươi có biết, vì sao ta lại để ngươi đi vào không?"
Albert khựng lại, lắc đầu.
"Bởi vì ngươi là người đầu tiên, sau khi bước vào lĩnh vực của ta, còn có thể đứng vững mà đi tới trước mặt ta." Joshua đặt bức thư xuống, chống cằm nhìn đối phương: "Những đại sứ trước đó, có người quỳ sụp xuống ngay tại cửa, có người bò ra ngoài, còn có người..."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo chút buồn cười: "Còn có người trực tiếp té xỉu, hại ta phải phái người khiêng về."
Albert: "..."
"Ngươi rất không tệ." Joshua tán thưởng gật đầu: "Có gan, cũng có trí tuệ, biết rõ không thể chống lại, liền lựa chọn thích ứng."
"Đa tạ Lãnh chúa đại nhân khen ngợi." Albert cười khổ: "Chỉ là... tuổi già sức yếu, không còn sức lực để chống cự nữa."
"Tuổi già sức yếu?" Joshua nhướng mày, bỗng nhiên cười lớn: "Ngươi mới sáu mươi hai tuổi, tính là gì già chứ? Ta thấy ngươi vừa rồi ở cửa, còn hô muốn đánh chết một con Địa Hành Long kia mà."
Albert: "..."
Mặt lão đỏ bừng.
"Được rồi, nói chuyện chính sự đi." Joshua thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên sắc bén: "Về phần Giáo đoàn Hủy diệt Takur, ta đã có chủ trương, ngươi về bẩm báo với Đế Quốc, nói Lãnh Địa Moldavia sẽ tự mình xử lý, không cần Đế Quốc phái quân tới."
"Chuyện này..." Albert do dự: "Nhưng Đế Quốc lo lắng..."
"Không cần lo lắng." Joshua phất tay, giọng điệu tùy ý nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ: "Nếu ngay cả một giáo đoàn tà giáo nho nhỏ mà ta cũng không xử lý được, vậy thì ta cũng không xứng ngồi ở vị trí này."
Albert há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì thêm.
Hắn hiểu rõ, trước mặt một vị truyền kỳ cường giả, bất kỳ sự phản bác nào cũng là thừa thãi.
"Vậy... ta xin cáo lui." Albert đứng dậy, hành lễ.
"Ừm." Joshua gật đầu, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, lên tiếng: "Khoan đã."
Albert dừng bước.
"Ngươi về nói với Hoàng đế bệ hạ một câu." Joshua chậm rãi nói: "Nói rằng ta rất mong chờ lễ hội mùa xuân năm sau."
Albert sững sờ, rồi gật đầu: "Ta sẽ chuyển lời."
Nói xong, hắn xoay người rời đi, bước chân so với lúc vào còn nhẹ nhàng hơn vài phần.
Sau khi vị đại sứ rời đi, trong đại sảnh lại rơi vào yên tĩnh.
"Ca ca, người đó thật thú vị." Thiếu nữ tóc bạc bên cạnh Joshua lên tiếng, giọng điệu mang theo chút tò mò: "Rõ ràng sợ muốn chết, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ."
"Ừm, là một người có ý chí." Joshua gật đầu, xoay người nhìn về phía thiếu niên tóc bạc đang trầm mặc bên cạnh: "Nghĩ gì thế?"
"Ta đang nghĩ..." Thiếu niên chậm rãi nói: "Nếu ta thật sự ngồi trên chiếc ghế xương làm từ đầu rồng máu ma, dưới chân trải thảm dệt từ lông thú hoàng kim ma thú, bên cạnh còn có một con hắc long đang phủ phục — các ngươi nghĩ mấy vị sứ giả kia có mấy người đứng vững được?"
Tỷ đệ Thần Cơ đồng loạt lắc đầu, vị chiến sĩ lần này cố ý quay lưng về phía những sứ giả đó, mà vẫn có không ít người sắc mặt trắng bệch, khi bước ra khỏi phủ lãnh chúa cần phải xoa lên mấy lần trạng thái tăng ích mới đứng vững được, nếu thật sự giống như thiết kế của Tiểu thư Sơ Hiệu, ngồi trên vương tọa xương như đại ma vương để tiếp kiến người khác, thì không cần nghi ngờ, Joshua sẽ nhận được cái danh hiệu 'Kẻ đồ sát sứ giả'.
"Rõ ràng những người trẻ tuổi của Thế Giới Grandia đều không sợ chủ nhân, tại sao mấy vị đại sứ này lại kém cỏi như vậy..." Lâm bỗng nhiên tự lẩm bẩm một câu, rơi vào trầm tư.
Tất nhiên là vì đó đều là phe hữu quân, còn đại sứ đều là đơn vị trung lập.
Joshua đương nhiên sẽ không trả lời loại câu hỏi này, hắn chỉ tiếp tục xem bức thư trong tay.
Đột nhiên, hắn nhướng mày, mà Doanh, người luôn chú ý đến biểu cảm của vị chiến sĩ, cũng lập tức ngừng tán gẫu, nghiêm túc nhìn về phía tờ giấy mỏng manh kia.
"Có tin tức gì đặc biệt sao?" Lâm, người đang chìm trong suy nghĩ, chú ý đến sự khác thường của hai người, cũng tò mò áp sát lại.
"Không có gì."
Bị hai cái đầu chen vào ép đến mức không cử động được, tay Joshua khẽ run lên, ngọn lửa đỏ rực trong nháy mắt nuốt chửng tờ giấy, hóa thành tro tàn, hắn nở một nụ cười trong tiếng thở dài thất vọng của tỷ đệ Thần Cơ: "Một tin tốt liên quan đến người quen."
"Mùa xuân năm sau, Đế Đô sẽ tổ chức một lễ hội lớn, đại sư Nostradamus là người chủ trì."
Hỏa tinh lóe sáng trong đại sảnh ảm đạm, giọng nói của vị chiến sĩ vang vọng: "Mà vị truyền kỳ thứ ba của Đế Quốc, sẽ xuất hiện vào lúc đó."