## Chương 16: Cảm ơn ngươi, xin lỗi, là của ta rồi
Khi Nick Ironforge tỉnh dậy từ giấc mơ dài đằng đẵng, thứ hắn nhìn thấy không phải trần nhà quen thuộc của mình, mà là bầu trời đầy sao bạc đã chìm sâu vào đêm khuya.
Bầu trời đêm sau biến cố ban ngày luôn như vậy, các vì sao còn sáng hơn cả hai vầng trăng, bởi vì những chấm sáng rực rỡ này, ánh sáng ban đêm thậm chí còn giống như bầu trời âm u lúc ban ngày trước kia. Có lẽ vì vừa mới tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn hơi mơ hồ, chàng lùn trẻ tuổi theo thói quen lẩm bẩm một câu: "Ai bật đèn vậy?"
"Ai biết được, chắc là Thất Thần chăng."
Sau đó, Nick nghe thấy một giọng nữ quen thuộc, âm điệu mềm mại mang chút lười biếng vang lên ngay đối diện: "Ngươi tỉnh dậy muộn thật đấy."
"Karin?" Lật người ngồi dậy, vì nghe thấy giọng của người bạn, chàng lùn lập tức tỉnh táo hơn không ít. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy thiếu nữ tóc đỏ đang cầm một thanh sắt, vẻ mặt chán chường khều khều đống lửa trại, còn ở hai bên đống lửa, hai người đồng đội còn lại của hắn là anh em nhà Makarov đang vừa uống nước lã vừa ngấu nghiến lương khô, nhìn khí thế đó, chẳng khác gì hai con gấu.
Nhìn thấy cảnh này, bụng Nick lập tức kêu lên vì đói, hắn không khỏi rên rỉ một tiếng. Sau đó, vị lùn này hoàn toàn tỉnh táo, nhớ lại toàn bộ ký ức trước đó, lập tức ồn ào hỏi: "Karin, bây giờ là lúc nào rồi? Thử thách kết thúc chưa?"
"Bây giờ là đêm khuya của ngày thứ hai."
Thiếu nữ tóc đỏ ném một khúc củi vào đống lửa, có vẻ vì mệt mỏi, Karin vốn luôn tràn đầy tinh thần lúc này dùng giọng nói nhẹ nhàng nói: "Thử thách kéo dài hai ngày một đêm, đã kết thúc rồi."
Nói đến đây, nàng có chút bực bội ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn chàng lùn, than phiền: "Mặc dù không nhớ rõ lắm, nhưng ta cảm thấy mình có lẽ đã thất bại... Nick, ngươi là một trong những người kết thúc thử thách muộn nhất đấy, ngươi vượt qua chưa?"
"Ngay cả Karin ngươi cũng thất bại sao?!"
Không để ý đến những lời phía sau, chàng lùn trẻ tuổi nghe thấy lời than phiền của bạn mình, có chút kinh ngạc mở to mắt.
Học Viện Lâm Đông Bảo, Tiểu Đội Thứ Nhất của khoa Pháp Sư, bốn thành viên đều là những học sinh xuất sắc nhất học viện, mỗi người đều có đặc điểm riêng, có sở trường vượt trội hơn các học sinh khác. Học viện thủ khoa Ivan Makarov là đội trưởng, còn em gái anh ta Amira Makarov, Karin và chàng lùn Nick là thành viên.
Trong tiểu đội này, đội trưởng Ivan có năng lực tác chiến pháp thuật thực chiến xuất sắc và kiếm thuật điêu luyện, pháp thuật phụ trợ của anh ta cùng với pháp thuật có thể tạo ra ngọn lửa nhiệt độ cao, kết hợp với pháp trượng đặc chế càng có thể trong nháy mắt bắn ra hàng trăm quả đạn nổ. Chỉ riêng về hỏa lực, có thể nói là đệ nhất toàn bộ Lâm Đông Bảo.
Còn Amira, với tư cách là thiên tài được nhiều giáo sư, thậm chí là Hiệu trưởng Nostradamus coi trọng, năng lực phương diện pháp thuật thậm chí còn vượt qua cả anh trai mình, vững vàng đứng đầu học viện. Khác với đại đa số pháp sư chỉ có thể sử dụng một hoặc hai loại thuộc tính ma lực, thiếu nữ này trời sinh đã có thể thống ngự tất cả các thuộc tính nguyên tố, và có thể lưu loát chuyển đổi thi triển các loại thuật pháp cơ bản trong chiến đấu. Phụ trợ cường lực kết hợp với kỹ xảo cung nỏ coi như ổn định, một mình có thể săn bắn hàng chục con ma thú cấp thấp trong rừng.
Còn Nick, thì tinh thông pháp thuật tự cường hóa — da đá, cự lực thuật, linh xảo chi dược, mẫn duệ mục quang, biến đại thuật... Loại pháp thuật tự cường hóa thực ra đã đụng chạm đến một số lĩnh vực Bạch Ngân này, hắn từ lâu đã có thể thuần thục thi triển trong một giây. Thân thể cường tráng hoàn toàn không hợp với pháp sư cộng thêm các loại pháp thuật tăng ích, khiến hắn có thể dễ dàng đứng vững ở phía trước đội ngũ, giúp đồng đội giảm bớt áp lực, để họ có thể thuận lợi thi triển pháp thuật.
Bọn họ mấy người tổ đội phối hợp, cho dù là săn bắn ma thú cấp Bạch Ngân cũng không phải chuyện lạ, nhưng Nick, người quen thuộc với từng người trong đội lại biết rõ, thực lực và tính cách của mỗi người bọn họ đều quá mức cực đoan.
Đội trưởng Ivan Makarov, bình thường nhìn qua là một thanh niên Bắc Địa dễ gần, tính tình tùy hòa điềm tĩnh, dường như chuyện gì cũng phải suy nghĩ chín chắn rồi mới đưa ra ý kiến, nhưng thực ra Nick biết, đội trưởng của mình là một kẻ điên hoàn toàn không thể kìm chế được một khi đánh nhau — cao lớn, hơn nữa còn là pháp sư không có ma lực thì trực tiếp rút kiếm xông vào đám ma vật thi triển kiếm nhận phong bạo, loại người này cho dù là trong truyền kỳ cố sự chàng lùn cũng là lần đầu tiên nhìn thấy.
Amira Makarov, khí chất hiền thục, tướng mạo ngọt ngào đáng yêu, Nick thừa nhận, ban đầu mình đồng ý vào đội chính là vì nhan sắc của Amira, nhưng ở chung lâu rồi, chút thân cận ngưỡng mộ kia từ lâu đã bị mài mòn sạch sẽ — khác với người anh trai mãng phu, cô em gái này thích nhất là mai phục ở góc khuất bắn lén, thỉnh thoảng ném một hai pháp thuật đánh lén. Chàng lùn không chỉ một lần hoài nghi Amira thực ra là gian tế của hệ Tiềm Hành Giả mai phục trong khoa Pháp Sư, cái phong cách hành sự âm hiểm xảo trá cứ rình rập trong bụi cỏ kia thật sự là pháp sư nổi tiếng với sự cao quý sao? Thiên phú của người Bắc Địa không phải là vật lộn với gấu sao?
Còn về phần Nick Ironforge, thực ra cũng biết mình là một kỳ hoa. Trên thế giới này tuy có tồn tại chiến đấu pháp sư kiểu song tu ma võ, nhưng giống như hắn, thuần túy dựa vào buff gia trì, sau đó dùng võ lực chiến đấu 'pháp sư', e rằng là nỗi ô nhục của tất cả pháp sư — chưa từng có pháp sư nào ngay cả Pháp Sư Chi Thủ cũng không biết dùng!
Nhưng Karin thì khác.
Khác với Ivan nhìn qua thì dễ gần, nhưng sâu trong nội tâm bị thù hận thôi thúc đến sắp nổ tung, khác với Amira nhìn qua thì đáng yêu đoan trang, nhưng vì đạt được mục đích mà bất chấp thủ đoạn, càng khác với bản thân mình, kẻ vì muốn biến cường mà căn bản không quan tâm pháp thuật hay võ kỹ, không có nguyên tắc gì cả. Karin, con gái của một kỵ sĩ, là người duy nhất trong tiểu đội này thật lòng muốn học pháp thuật, và thật sự đã học được pháp thuật.
Khi Ivan bị xung động thúc đẩy, xông vào đám ma vật đại sát tứ phương, luôn có người ở phía sau yểm hộ, dọn ra một con đường để thanh niên Bắc Địa quay về. Khi chỗ ẩn nấp của Amira bị phát hiện, luôn có người ở bên cạnh nàng, cùng nhau đối phó với mối uy hiếp đang áp sát. Còn khi bản thân bị ma vật cường đại vây công, sắp chống đỡ không nổi, cũng luôn có người có thể sử dụng một hai đạo pháp thuật không cao siêu, nhưng lại dị thường tinh diệu để giải vây.
Nếu nói, ba người trong tiểu đội bốn người này đều có chỗ cường đại riêng, như vậy Karin chính là người kết nối ba người này thành một đội ngũ. Ivan tuy là đội trưởng, nhưng cũng chỉ trên danh nghĩa, quyền chỉ huy đội ngũ vẫn luôn nằm trong tay thiếu nữ tóc đỏ nhìn qua bình phàm này. Nàng có lẽ không phải là thiên tài về sức mạnh, nhưng tuyệt đối có trí tuệ xuất chúng, cho dù Nick bình thường thường xuyên cãi nhau với Karin, nhưng trong sâu thẳm nội tâm vẫn tin tưởng đối phương nhất.
Nhưng Karin như vậy, lại nói mình thất bại? Là người có thực lực toàn diện nhất trong bọn họ mà Karin còn không vượt qua thử thách, vậy những người khác thì sao?
Mà ngay lúc này, dường như cảm ứng được sự kinh ngạc của Nick, Ivan, người đang vì hai ngày không ăn cơm mà đói bụng đang ngấu nghiến ăn uống, ngẩng đầu lên, vừa nhai lương khô trong miệng, vừa nói rõ ràng: "Bọn ta không thất bại, nhưng có vượt qua thử thách hay không thì khó nói lắm."
Nói như vậy, anh ta hơi hất đầu về một hướng khác, ra hiệu cho chàng lùn quay đầu nhìn lại, phát hiện trên một khoảng đất trống không xa, có một đám học viên và kỵ sĩ đang hôn mê được xếp đặt ngay ngắn, trong đội ngũ của bọn họ, có mấy vị Thánh Chức Giả mặc áo choàng trắng đang thỉnh thoảng sử dụng... quan sát khí sắc của những người hôn mê.
"Những kẻ đó đều là những kẻ thất bại, theo lời Lãnh chúa đại nhân nói, chính là không vượt qua thử thách, một phần tinh thần lực bị dùng làm tế phẩm, hiến tế cho khắc ấn của vị thần minh kia."
Nuốt xuống ngụm lương khô cuối cùng, Amira tiếp lời anh trai mình, thiếu nữ Bắc Địa trước mặt bạn bè hoàn toàn không cần duy trì tư thái mỹ thiếu nữ, cực kỳ bất nhã vỗ vỗ bụng mình, cảm thán: "Thật thoải mái... à đúng rồi, Nick, ngươi còn chưa nói rốt cuộc ngươi có vượt qua thử thách hay không — nhiệm vụ của mỗi người hình như đều không giống nhau, nhưng càng tỉnh dậy muộn thì mức độ hoàn thành càng cao, ngươi gần như là người tỉnh dậy cuối cùng rồi."
Còn chàng lùn, chìm vào trầm tư, hắn nhớ lại nhiệm vụ mình đã trải qua trong hoàn cảnh đó.
Đó là một trận thử thách gian khổ, đầu tiên là đủ loại câu đố và trắc nghiệm pháp thuật, dùng để kiểm tra trí tuệ ứng biến, tư chất và ma lực căn bản. Nick với tư cách là kỳ hoa trong đám người lùn, trí tuệ ứng biến và tư chất đối với một pháp sư mà nói đều coi là hạng nhất, không thì cũng không thể vào được học viện pháp sư, mà chỉ cần trắc nghiệm ma lực căn bản cũng không cần sử dụng pháp thuật khác, hắn vừa vặn lợi dụng pháp thuật cường hóa thân thể lấy được điểm cao.
Mà tiếp theo, chính là những trận thử thách nhỏ lặt vặt, đại đa số đều là lựa chọn liên quan đến nhân tính, kiểm tra tâm tính và năng lực quyết đoán. Vừa vặn, chàng lùn bình thường tam quan chính trực, làm việc nhanh nhẹn, đối với những chuyện bất bình gọi là và ác nhân có khổ tâm đều là một quyền đánh gãy răng bọn họ cho xong chuyện, Nick thậm chí còn không nhớ mình có suy nghĩ hay không, quan này vượt qua cực nhanh.
Mà cuối cùng, chính là thử thách liên quan đến nhược điểm lớn nhất của bản thân... Nghĩ đến lúc đó, sắc mặt chàng lùn hơi đổi, trái tim đột nhiên thắt lại.
Trong ảo cảnh, dung nham sôi trào lan tràn dưới chân, từng màn cảnh tượng khiến hắn khó có thể quên được hiện ra trước mắt, khiến hơi thở của hắn lập tức trở nên gấp gáp.
"Ơ, nếu không muốn nghĩ thì đừng nghĩ nữa, bước cuối cùng của thử thách đúng là có chút khó chịu."
Thấy vậy, Karin lập tức đứng dậy an ủi, nàng đi đến bên cạnh Nick đang sắc mặt không tốt, trong ánh mắt cảm kích của đối phương đưa cho hắn lương khô và nước, thiếu nữ tóc đỏ ngồi xuống bên cạnh chàng lùn, có chút cảm khái tự nói: "Mỗi người đều có quá khứ không muốn nói ra, nhưng đối với ta mà nói, có thể nhìn rõ nhược điểm của mình cũng là một chuyện rất tốt."
"Đúng vậy."
Chàng lùn trẻ tuổi, kẻ luôn quen thói ồn ào to tiếng, lần này hiếm khi nhỏ giọng đáp lại bạn mình. Hắn nhìn thấy nắm tay của anh em nhà Makarov siết chặt, thậm chí nổi cả gân xanh, Nick, kẻ biết đối phương là những người sống sót cuối cùng của ngôi làng miền núi bị Cuồng Long tàn sát, đã đoán ra thử thách của đối phương rốt cuộc là gì. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhớ lại kết quả thử thách của mình, cảm xúc phức tạp trong lòng cuộn trào, cuối cùng hóa thành một tiếng cảm khái không thành lời.
"Ta đã vượt qua thử thách." Trước mặt mấy người bạn của mình, chàng lùn Nick Ironforge nhàn nhạt nói: "Ta đã chiến thắng nỗi sợ hãi của mình."
Mà trong lòng hắn, tiếng ý chí vốn yếu ớt bắt đầu cuộn trào, gào thét, cho đến cuối cùng, nó hóa thành một cây cột tín niệm kiên cố bất khả xâm phạm, chống đỡ trong thế giới tinh thần của chàng lùn.
Sống tiếp.
Hắn nghĩ như vậy. Chiến thắng thế giới này, biến cường, rồi sau đó mãi mãi, mãi mãi sống tiếp.
Mà ngay lúc nhóm bốn người đang kinh ngạc trước câu trả lời của chàng lùn trẻ tuổi, trên bầu trời cao không xa, một người đàn ông mang theo vũ khí của mình đang tản bộ giữa không trung, đứng trên tầng mây, cúi nhìn đại địa.
Chuyến bay của người đàn ông tóc đen không phải là sử dụng lực phản chấn của một loại sức mạnh nào đó để có được động lực bay lên, so với phương pháp nguyên thủy đó, thứ hắn lợi dụng là một loại sức mạnh tinh diệu hơn, căn bản hơn, ví dụ như, sử dụng lực từ để bay lơ lửng, lại ví dụ như, cách ly lực hấp dẫn của bản thân.
Joshua đang tản bộ trong mây, xung quanh hắn lấp lánh vô số chấm sáng bạc cực nhỏ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mỗi sát na, chấm sáng bạc đều hấp thu với số lượng lớn năng lượng và vật chất tự do trong bầu khí quyển xung quanh, chuyển hóa thành một phần của bản thân, đồng thời, chúng tổ hợp theo một hình thái tự nhiên hoàn chỉnh, đan xen tạo ra một loại phù văn hoàn toàn mới, sau đó mượn sức mạnh của phù văn hoàn toàn mới này để cải tạo thân thể của người đàn ông.
Tất cả chi tiết trên đại địa đều thu vào tầm mắt hắn, Joshua chú ý đến từng tiểu đội đang nghỉ ngơi lấy đống lửa làm trung tâm, trong đầu lật giở những 'thông tin' liên quan đến những thử thách này.
Hà Xuyên Chi Thần Hinur vì cố gắng thông qua tính toán để tìm ra nhược điểm của hắn, mà suýt chút nữa quá tải dẫn đến tự sụp đổ, nhưng Thần Quyền Lực phân thân giáng lâm, sửa chữa khắc ấn của hắn, cho nên đối với tất cả những người thử thách mà nói, mọi thứ đều không bị ảnh hưởng, điểm khác biệt duy nhất, chính là do chiến sĩ trực tiếp kết nối với ảo cảnh thần minh cốt lõi nhất của Hinur, khiến hắn có thể nhìn thấy quá trình thử thách của tất cả những người tham gia thử thách.
Giờ đây, thứ cuộn trào trong đầu chiến sĩ, chính là thông tin của vài vị đã vượt qua thử thách, hoặc nói đúng hơn, đạt được yêu cầu của Hinur.
Khác với suy nghĩ của đại đa số những người cho rằng Joshua chỉ đùa giỡn, hoặc là tin đồn, chiến sĩ bây giờ thật sự có ý định thu một hoặc vài đệ tử, không chỉ vì nhàm chán, mà đúng là có sự cần thiết này.
Vào lúc này, Bá Tước Bắc Địa của Gia Tộc Radcliffe đã là một Cường Giả Truyền Kỳ, thế giới này cũng là một lý tưởng vô cùng xa vời, loại người ôm ấp thế giới bao la, có truy cầu của riêng mình như vậy khó trách sẽ bị Hà Xuyên Chi Chủ liệt vào danh sách kế thừa giả dự bị, nhưng... sao hắn lại thành pháp sư chứ?
Hơn nữa ngoại trừ pháp thuật tự cường hóa ra thì cái gì cũng không biết, chàng lùn này khác gì chiến sĩ đâu, không, đây căn bản chính là một loại chiến sĩ biến chủng khác mà thôi!
Nghĩ như vậy, Joshua có chút trầm tư, hắn giơ tay lên, những chấm sáng xám bạc từ toàn thân hội tụ lại, sau đó trong lòng bàn tay chiến sĩ hình thành một đoàn sương mù mê ly giống như tinh thần.
Đoàn sương mù này tuy nhìn qua nhẹ bẫng, mỏng manh như không tồn tại, nhưng lại là sức mạnh thép mà chiến sĩ đã lĩnh ngộ được trải qua nhiều thế giới. Sương mù chỉ là biểu hiện của nó ở thế gian, mà chỉ một chút sức mạnh thép độc thuộc về hắn, ngưng tụ vô cùng này, trọng lượng của nó đã vượt qua một ngọn núi nhỏ, nếu tiếp xúc với đại địa, thậm chí sẽ trực tiếp chìm sâu vào lòng đất.
Mà sức mạnh thép, bản thân nó chính là tồn tại phái sinh ra ma lực và sinh mệnh lực, trong truyền thừa của hắn, hai thứ này không phải không thể cùng tồn tại, nhưng phàm là năng lượng, nhất định có chỗ có thể tương hỗ liên kết, tương hỗ lợi dụng.
"Nếu như vậy..."
Lẩm bẩm tự nói, Joshua chú ý đến nhóm bốn người đang kinh ngạc trao đổi với nhau bên đống lửa, trong đầu có hình thức sơ khai của một loại phương pháp tu hành hiện ra: "Ngược lại có một thứ có thể giao cho bọn họ để kiểm chứng."
"Huỳnh, Lẫm."
Hắn đột nhiên ra lệnh, chiến sĩ dùng giọng điệu nhẹ nhàng mà trong một khoảng thời gian dài trong quá khứ chưa từng có, nói với Tỷ Đệ Thần Cơ: "Mấy ngày nữa, chờ bọn họ nghỉ ngơi gần xong."
Nói đến đây, hắn chỉ chỉ mấy người bên dưới mình: "Thì gọi mấy người đó đến Phủ Lãnh Chúa gặp ta."
Cảm ơn ngươi, Hinur, những kẻ kế thừa ngươi chọn lựa đều rất không tệ.
Nhưng bây giờ, đều là của ta rồi!