Chapter 56: Nỗi Lo

Khi Joshua từ dòng loạn thời không trở về lục địa Mycroft, thì đã là giữa tháng Năm năm Tinh Truỵ 835.
Carlis đã kéo anh ra khỏi dòng loạn thời không và đưa vào Vòm Sao, giờ anh đã trở về lục địa Mycroft, dãy núi Đại Aias, một nơi vô cùng quen thuộc.
Cùng với việc cánh cửa màu xanh lam u ám được mở ra, vết nứt không gian xuất hiện trên dãy núi hùng vĩ nhất vùng Bắc Địa này, những dao động không gian rõ ràng đến cực điểm truyền ra tứ phía, thu hút sự chú ý của rất nhiều người đã chờ đợi từ lâu ở đây. Theo sau là từng đợt gợn sóng ma pháp, ba vị pháp sư và hai chiến sĩ cấp Hoàng Kim đồng thời bay lên, tiến về phía cánh cửa không gian màu xanh lam.
Sự xuất hiện của Đại Ma Triều đã khiến thực lực của cả thế giới tiến thêm một bước dài. Dưới sự tẩy rửa của nồng độ ma lực cao trong gần một năm, không ít người từng ở Bạch Ngân cao giai đã tấn cấp lên tồn tại cấp Hoàng Kim. Nhưng dù sao đi nữa, tồn tại cấp Hoàng Kim vẫn là lực lượng cao cấp của cả thế giới, và những tinh anh này sở dĩ cung kính chờ đợi ở đây, đương nhiên là vì có mệnh lệnh.
Mệnh lệnh từ Hoàng đế.
Khoảng gần một tuần trước, Hoàng đế Đế quốc cùng vị đạo sư mà ông luôn tin tưởng đã đến Bắc Địa, gặp gỡ hai vị pháp sư truyền kỳ đã thất lạc liên lạc từ lâu. Họ đã trao đổi với nhau rất lâu, từ miệng Baniel và William, hai người đứng đầu cao nhất của Đế quốc đã biết được phần lớn những chuyện xảy ra ở Vực Thẳm Thứ Sáu. Đối với những gì chiến sĩ đã làm, dù là tàn sát ác ma, hay là trọng thương đại quân ác ma, Israel không hề ngạc nhiên, Nostradamus cũng vậy. Họ thậm chí cũng không có chút kinh ngạc hay lo lắng nào về việc Joshua đột nhiên mất tích khi truyền tống. Vị chúa tể Đế quốc với mái tóc màu vàng sẫm đó, trước sự nghi hoặc của đại sư Baniel, chỉ đáp lại một nụ cười bình tĩnh.
"Đó là Joshua mà."
Ông nói vậy, chỉ nói đúng một câu, không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, nhưng câu nói nhẹ nhàng này thực ra cũng đủ để giải thích tất cả. Ngay cả hai vị pháp sư truyền kỳ sau khi suy nghĩ một lúc, cũng không khỏi tán đồng gật đầu.
"Cũng đúng, nếu là tên đó, thì đúng là chẳng có gì to tát."
William hồi tưởng lại những gì chiến sĩ đã làm trong vực thẳm, thả lỏng nói: "Lần đầu tiên tôi thấy có người xuống vực thẳm tàn sát ác ma — loại người này sẽ không sao đâu."
Và sự thật cũng đúng như họ nghĩ, Joshua bình an trở về, chỉ là hơi muộn một chút. Mà chiến sĩ khi đối mặt với những pháp sư và chiến sĩ Hoàng Kim từ lúc anh bước ra khỏi cánh cửa thời không đã cung kính vây quanh hai bên, cũng không có quá nhiều cảm xúc, anh chỉ bình tĩnh nói: "Được rồi, các người đi báo với Hoàng đế bệ hạ và đại sư Nostradamus, ta mọi thứ đều tốt, không có gì bất ngờ."
"Mấy ngày nữa, ta sẽ đi gặp họ, bàn một số chuyện, để bệ hạ sắp xếp thời gian." Joshua đặc biệt dặn dò một vị pháp sư có huy chương ngôi sao năm cánh mặt trời trên người, rõ ràng là người thân cận của hoàng thất: "Tốt nhất là ở Đài Quan Sát Tinh Không Hư Không, ở đó có rất nhiều thứ dùng được."
"Vâng, Bá Tước Radcliffe."
Đối với lời dặn dò của Joshua, vị pháp sư hoàng gia này lập tức cúi đầu, cung kính đáp: "Tôi sẽ chuyển lời của ngài một cách trọn vẹn đến bệ hạ — Xin hỏi ngài còn có gì cần dặn dò không?"
Không có. Joshua không nói ra câu này, vì anh đã bắt đầu bước về phía nam, về phía lãnh địa Moldavia, về phía nơi tọa lạc của Phủ Lãnh Chúa. Trong chớp mắt, tất cả những người đang chờ đợi tại hiện trường, dù là pháp sư cao cấp hay chiến sĩ Hoàng Kim, đều không hề thấy bất kỳ quá trình nào, chiến sĩ đã biến mất không thấy tăm hơi. Mãi đến khi vị pháp sư hoàng gia thận trọng ngẩng đầu nhìn về nơi Joshua vừa đứng, mới biết anh đã rời đi.
Anh ấy đã về nhà.
Và ngay lúc này, trong phòng khách của Phủ Lãnh Chúa, mọi người đã tụ họp đông đủ. Thiếu nữ tóc bạc Ying, thiếu niên tóc đen Lin, thiếu nữ long nhân Hắc, cùng với quang cầu màu trắng bạc đang lơ lửng giữa không trung, và cả vị thiếu nữ trí tuệ nhân tạo Ba (3) đang chiếu ra hình ảnh hư ảo màu xanh lam. Tất cả đều đang chờ đợi sự trở về của Joshua.
"Ta đã trở về."
Khi Joshua bước vào phòng khách, anh nhìn thấy những gương mặt quen thuộc này, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác ấm áp. Anh mỉm cười, nói: "Chuyến đi lần này khá thuận lợi, không có gì đáng ngại."
"Joshua!"
Ying là người đầu tiên phản ứng, thiếu nữ tóc bạc lập tức chạy tới, ôm chặt lấy anh. Lin cũng đi theo phía sau, tuy không có hành động quá khích như vậy, nhưng trên mặt cũng hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.
"Đã lâu không gặp, mọi người vẫn khỏe chứ?"
Joshua vỗ nhẹ lưng Ying, sau đó nhìn về phía mọi người trong phòng. Hắc đang ghé sát bên cạnh, dùng đầu cọ cọ vào cánh tay anh, phát ra tiếng gầm gừ nhẹ nhàng. Quang cầu màu trắng bạc bay quanh anh vài vòng, phát ra âm thanh leng keng vui tai.
"Chủ nhân, ngài đã trở về."
Giọng nói của Ba (3) vang lên, nhưng có chút gì đó khác thường. Joshua nhạy cảm nhận ra, thiếu nữ trí tuệ nhân tạo hôm nay có vẻ trầm mặc hơn bình thường.
"Ừm, ta đã trở về."
Joshua gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế chính giữa phòng khách. Ying và Lin ngồi xuống hai bên, Hắc thì nằm bò dưới chân anh, quang cầu thì bay lơ lửng bên cạnh.
"Chuyến đi lần này, ta đã gặp được Carlis."
Joshua trầm giọng nói: "Ông ấy đã nói cho ta biết rất nhiều chuyện, về lịch sử của thế giới, về những mối uy hiếp tiềm ẩn, và cả về cách đối phó với chúng."
"Carlis?" Ying hơi nghiêng đầu, có chút nghi hoặc: "Là vị tồn tại mà ngài đã nhắc đến trước đây sao?"
"Đúng vậy." Joshua gật đầu: "Ông ấy là một tồn tại vô cùng cổ xưa, đã trải qua vô số kỷ nguyên, hiểu biết về thế giới này sâu sắc hơn bất kỳ ai. Lần này ông ấy đã nói cho ta biết rất nhiều chuyện quan trọng."
Nói đến đây, Joshua dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trong đó có một chuyện, ta cần phải nói cho mọi người biết."
"Chuyện gì vậy?" Lin hỏi.
"Về tà thần." Joshua trầm giọng nói: "Carlis nói cho ta biết, những tà thần kia, thực ra vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Bọn chúng chỉ là đang tạm thời ẩn núp, chờ đợi thời cơ để tái xuất."
Lời này vừa nói ra, sắc mặt mọi người trong phòng đều trở nên nghiêm túc.
"Tà thần... vẫn còn tồn tại sao?" Ying lo lắng hỏi.
"Đúng vậy." Joshua gật đầu: "Nhưng mọi người không cần quá lo lắng. Carlis đã nói cho ta biết cách đối phó với bọn chúng. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị đầy đủ, thì dù tà thần có tái xuất, cũng không phải là đối thủ của chúng ta."
"Vậy chúng ta cần phải làm gì?" Lin hỏi.
"Trước mắt, cần phải tăng cường thực lực của toàn bộ lãnh địa." Joshua nói: "Ta sẽ cùng Hoàng đế bệ hạ và Nostradamus đại sư bàn bạc, xem có thể điều động thêm tài nguyên để bồi dưỡng thêm nhiều cao thủ hay không."
"Đồng thời, ta cũng cần phải nghiên cứu thêm về những thông tin mà Carlis cung cấp." Joshua nói: "Trong đó có rất nhiều thứ, cần phải có thời gian để tiêu hóa."
Mọi người đều gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
"Được rồi, chuyện này cứ tạm gác lại đã." Joshua đứng dậy, mỉm cười nói: "Hôm nay ta mới trở về, mọi người cũng đừng quá căng thẳng. Ta đói rồi, có gì ăn không?"
"Ta đi chuẩn bị ngay!" Ying lập tức đứng dậy, vui vẻ nói: "Hôm nay ta sẽ làm món mà ngài thích nhất!"
"Vậy thì phiền ngươi rồi." Joshua mỉm cười gật đầu.
Nhìn Ying vui vẻ chạy ra ngoài, Joshua thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Ba (3) vẫn đang trầm mặc. Anh hơi nhíu mày, hỏi: "Ba (3), sao hôm nay ngươi lại ít nói vậy?"
"...Không có gì." Ba (3) lắc đầu: "Chỉ là đang suy nghĩ một số chuyện."
"Chuyện gì vậy?" Joshua hỏi.
"Chủ nhân." Ba (3) trầm ngâm một chút, rồi mới chậm rãi nói: "Ngài có cảm thấy, chúng ta đang sống trong một thời đại rất tốt đẹp không?"
Joshua hơi sửng sốt, rồi gật đầu: "Đúng vậy, so với trước đây, bây giờ quả thực đã tốt hơn rất nhiều."
"Vậy tại sao ngài vẫn phải liều mình đi mạo hiểm như vậy?" Ba (3) hỏi: "Rõ ràng, ngài đã không cần phải làm những chuyện đó nữa."
Joshua trầm mặc.
Anh hiểu ý của Ba (3). Ở trong mắt những người khác, mọi nguy hiểm đã qua đi, thế giới đã bước vào thời kỳ hòa bình. Nhưng anh biết rõ, sự thật không phải như vậy.
"Ba (3)." Joshua trầm giọng nói: "Ngươi nói không sai, hiện tại chúng ta đang sống trong một thời đại rất tốt đẹp. Nhưng mà, thời đại tốt đẹp này, cũng không phải tự nhiên mà có."
"Nó là do vô số người đã dùng sinh mệnh và máu tươi để đánh đổi." Joshua nói: "Mà ta, chỉ là một trong số đó."
"Nhưng..." Ba (3) muốn nói gì đó, lại bị Joshua ngắt lời.
"Ta biết ngươi muốn nói gì." Joshua mỉm cười: "Ngươi muốn nói, ta đã làm đủ nhiều rồi, có thể nghỉ ngơi rồi. Nhưng mà, có một số chuyện, nhất định phải có người đi làm."
"Vậy tại sao lại là ngài?" Ba (3) hỏi.
"Bởi vì ta có năng lực này." Joshua nói: "Nếu như ta không đi làm, vậy thì ai đi làm?"
Ba (3) trầm mặc.
"Được rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa." Joshua đứng dậy, vươn tay xoa nhẹ lên hình chiếu hư ảo của Ba (3): "Ta cam đoan với ngươi, ta sẽ chú ý an toàn. Hơn nữa, lần này trở về, ta cũng đã có được rất nhiều thu hoạch, thực lực lại tăng tiến một bậc."
"Ta biết rồi." Ba (3) khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Joshua nhìn Ba (3) một cái, cũng không nói thêm gì. Anh biết, Ba (3) chỉ là đang lo lắng cho anh mà thôi.
"Đúng rồi." Joshua chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Hắc đang nằm dưới chân: "Hắc, lần này ta đi, ngươi có ngoan ngoãn nghe lời mọi người không?"
Hắc ngẩng đầu, phát ra tiếng gầm gừ nhẹ, dường như đang phàn nàn.
"Ha ha, xem ra là có hơi nghịch ngợm rồi." Joshua cười cười, xoa đầu Hắc: "Lần sau nếu có cơ hội, ta sẽ dẫn ngươi ra ngoài đi dạo, chặt chặt gì đó, để ngươi không quên bản phận của mình."
Nói xong, Joshua quay đầu, nhìn về phía Ba (3) vẫn đang trầm mặc.
"Sao không nói gì vậy?" Joshua có chút kỳ lạ hỏi. Anh biết, trước đây trong những tình huống tương tự, luôn là thiếu nữ trí tuệ nhân tạo lên tiếng trước, nhưng lần này cô ấy lại trầm mặc mãi, cảm giác có chút khác trước.
"...Ngài lại đi làm những chuyện nguy hiểm rồi, Joshua."
Đối mặt với lời hỏi của chiến sĩ, Ba (3) trầm mặc một hồi lâu, mới khẽ thì thầm: "Ngài là vì cảm thấy quá nguy hiểm, nên mới không mang theo Ying và Lin... Hắc chạy rất nhanh, có thể tránh được phần lớn tình huống nguy hiểm, cho nên ngài mới mang theo nó."
"Vực thẳm đối với ta mà nói cũng không nguy hiểm, bất quá đối với các ngươi thì không giống vậy."
Đối với lời nói của thiếu nữ trí tuệ nhân tạo, sắc mặt Joshua cũng không khỏi nghiêm túc lên, anh nghiêm túc trả lời: "Thật ra mang theo Hắc cũng có chút cân nhắc chưa kỹ, bất quá tất cả đều không có gì đáng ngại, chuyến đi vực thẳm lần này cũng khiến ta phát hiện ra không ít phiền phức tiềm ẩn."
Nghĩ đến thần tính phù văn khắc sâu trên xương cốt trong cơ thể mình, Joshua không khỏi khẽ gật đầu. Có thể rõ ràng cảm nhận được ảnh hưởng của thần tính đối với mình, có thể nói là một trong những thu hoạch lớn nhất của chuyến đi vực thẳm lần này, chỉ đứng sau thông tin mà Mãng Xà Thép Carlis báo cho anh biết.
"Nói đến đây, Ba (3), chuyện này không giống ngươi rồi, ngươi vậy mà lại bắt đầu quan tâm đến sự an nguy của ta."
Vô số suy nghĩ lóe lên rồi biến mất, Joshua hoàn hồn lại, anh nhìn chăm chú vào Ba (3) vẫn còn chút lo lắng trên mặt, cười nói: "Rõ ràng trước đó ngươi luôn tràn đầy lòng tin vào ta, sao lại đột nhiên quan tâm đến sự an nguy của ta?"
Khi Joshua nói câu này, tâm trạng rất nhẹ nhõm. Anh chỉ theo bản năng thuận miệng nói với Ba (3) một câu mà thôi, câu nói này thậm chí còn chưa trải qua suy nghĩ của đại não. Mà ngược lại, Ba (3) sau khi nghe xong câu hỏi của Joshua, nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi mới trả lời.
"Joshua."
Khi nói câu này, giọng điệu của thiếu nữ trí tuệ nhân tạo vô cùng thành khẩn, cũng vô cùng nghiêm túc, cảm xúc này rõ ràng đến mức ngay cả Hắc đang không ngừng vuốt ve quang cầu, khiến nó phát ra âm thanh leng keng ở bên cạnh cũng theo bản năng dừng động tác trong tay, càng không cần phải nói đến Ying và Lin vốn từ đầu đã rất nghiêm túc. Ba (3) dường như đang cân nhắc lời nói của mình, sau vài giây, cô ấy mới khẽ nói: "Hiện tại, chúng ta đều rất hạnh phúc."
"Ying, Lin, Hắc, vị quang cầu này, lão chủ giáo Artanis, tiên sinh Brandon, nữ sĩ Verdani, hai vị tiểu thư nhà Scarlett, đại sư Nostradamus và Hoàng đế bệ hạ thỉnh thoảng mới đến."
Giọng của Ba (3) không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng, cô ấy nhìn quanh một lượt tất cả mọi người có mặt, rồi tiếp tục dùng giọng bình tĩnh nói: "Một hai năm trước, sắc mặt của tất cả mọi người đều không được tốt. Bọn họ, chúng ta, đều mang trong lòng lo lắng, bởi vì có rất nhiều chuyện còn chưa giải quyết. Nhưng bây giờ thì khác rồi, cuộc sống của chúng ta đã đi vào quỹ đạo."
Ying và Lin đã thích nghi với vai trò nữ quản gia và quản gia của mình. Thiếu nữ tóc bạc đã không còn là cỗ thần cơ ngây ngô không biết gì như trước nữa, mà là một người đứng đầu có thể thành thạo xử lý việc nhà, đồng thời điều phối các vấn đề trong Phủ Lãnh Chúa. Mà thiếu niên cũng đã trở thành một quản gia có thể đảm đương một mình, chính vụ mà Lin xử lý ngày một tốt hơn, ngày một hoàn thiện hơn, đủ để bất kỳ ai cũng có thể yên tâm giao phó công việc cho cậu.
Thiếu nữ long nhân đã học được cách sống của con người, đương nhiên, cô ấy vẫn thích biến thành rồng chơi đùa trên đồng hoang hơn, nhưng điều này không thể phủ nhận sự nỗ lực của cô ấy. Mà lão đại chủ giáo Artanis già cả hiện tại đã không còn chủ trì công việc của nhà thờ nữa, mấy vị học đồ ngày xưa, giờ là học sinh của ông bắt đầu thay ông chủ trì thánh lễ và cầu nguyện, dẫn dắt các chức sắc tuần tra tung tích của tà giáo đồ.
Càng không cần phải nói đến vợ chồng Brandon và con gái của họ, cũng như Israel và Nostradamus, nhóm người trước gia đình mỹ mãn, không còn bị quấy nhiễu bởi thú triều và tà giáo đồ, còn hai người sau đều tấn cấp thành truyền kỳ, cả Đế quốc không còn bất kỳ chuyện gì có thể chi phối suy nghĩ của hai người, bọn họ đều đạt được cuộc sống và lực lượng mà mình muốn.
"Thế giới đã có xu hướng ổn định, vậy tại sao lại nhất định phải đặt mình vào nơi hiểm địa? Rõ ràng đã không còn cần thiết nữa."
Khẽ nói ra tất cả những điều này, Ba (3) nhìn thẳng vào Joshua, trong đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng màu xanh thương, trí tuệ nhân tạo dường như có chút nghi hoặc: "Chính vì đã quá hoàn mỹ, cho nên ta và Ying cùng Lin đều hy vọng ngài có thể an toàn... bởi vì nếu như không có ngài, tất cả những thứ này đều sẽ mất đi ý nghĩa."
Đối mặt với câu hỏi sắc bén chưa từng có của Ba (3), Joshua trầm mặc một lúc. Anh đương nhiên biết hành động của mình sẽ không được những người quen biết lý giải, trong mắt mọi người, tất cả nguy hiểm đều đã đi xa, thú nhân tuyệt diệt, cuồng long bại lui, tà giáo đồ bị đuổi sạch, tín đồ ác ma cũng trầm mặc nơi núi sâu. Toàn bộ lục địa Mycroft nghênh đón sự hòa bình thực sự hiếm có từ lâu, mà ngay cả những người biết rõ chân tướng cũng đều hiểu, hỏa diễm đã được thắp lại lần nữa, nan đề vây khốn những cường giả này suốt ngàn năm đã được anh. Được Joshua của anh giải quyết.
Đúng vậy, thời đại an ổn chưa từng có đã đến, tất cả mọi người chỉ cần hưởng thụ hạnh phúc hiếm có là được, đối với thiếu nữ trí tuệ nhân tạo đã hành trình suốt ngàn năm trong thế giới đã bị hủy diệt của Carlis càng là như vậy, cô ấy chờ đợi không phải là mạo hiểm truyền kỳ trắc trở, mà là cuộc sống hằng ngày bình lặng mà nhàm chán.
Vì sao Joshua lại cố ý khiến mình rơi vào hiểm cảnh? Cô ấy rất khó lý giải điểm này, cô ấy vốn sẽ không hỏi loại vấn đề này, nhưng một sự xung động không biết tên — thứ xung động mà trí tuệ nhân tạo tuyệt đối không nên có — đã thúc đẩy cô ấy đường đột hỏi ra nghi hoặc này.
"...Ngươi nói không sai."
Đúng vậy, Ba (3) nói không sai. Thế giới đã nghênh đón thịnh thế an ổn, cho dù là ác ma, cũng tuyệt đối không thể giống như lịch sử trước đó, xâm lấn sau hơn hai mươi năm. Đối với điều này, Joshua nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra lần nữa. Anh không biết phải giải thích thế nào với những người nhà này của mình — cho dù không có huyết thống, nhưng còn hơn cả người thân — về những gì mình biết.
Phải nói gì đây? Vực thẳm chỉ bất quá là kẻ láng giềng xấu cần phải đề phòng, mà uy hiếp thực sự là tà thần có khả năng giáng lâm chỉ sau vài chục năm? Quá hoang đường, mà cũng không thể nói ra được, đây chính là tình báo về tà thần, không thể nói nhiều với bất kỳ ai.
Nghĩ đến trong ký ức của Mãng Xà Thép Carlis, cái ác sâu thẳm bàng bạc hùng vĩ, khiến cả thế giới đều run rẩy, vị thần kinh khủng không thể gọi tên, Joshua không khỏi thở dài một hơi thật sâu trong lòng. Chính vì anh biết nhiều hơn, cho nên mới nghĩ nhiều hơn, làm cũng nhiều hơn. Cho dù những gì anh làm trong mắt người khác nhìn có vẻ hoàn toàn không cần thiết, thì đó cũng là chuyện nhất định phải làm. Thời gian mấy chục năm nhìn qua có vẻ dài dằng dặc, nhưng đối với khoảng cách giữa truyền kỳ và tà thần mà nói, lại hiện ra vô cùng ngắn ngủi.
Không đủ, xa xa không đủ. Chính vì hiện tại các ngươi cảm nhận được hạnh phúc. Cho nên ta mới càng phải nhanh chóng đi làm những chuyện này.
Không biết phải nói ra câu này thế nào, Joshua chỉ có thể bước lên phía trước, rồi ôm lấy Ba (3) đang lơ lửng giữa không trung. Dưới sức mạnh của chiến sĩ, hình chiếu ma lực hư vô phiêu miễu cũng giống như thực thể được anh ôm vào trong lòng.
"Lần này là ta đường đột rồi, bất quá không sao đâu." Anh nói như vậy, rồi buông tay ra, xoay người, đồng dạng ôm lấy Ying và Lin đã tiến lại gần, chiến sĩ nghĩ đến những lời dặn dò mà Carlis đã nói với anh, nghiêm túc nói: "Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không khiến các ngươi phải lo lắng nữa."