Chương 22: Người Ghét Bầu Trời Sao
Phần lớn các sinh mệnh thông minh, khi ngước nhìn bầu trời sao, đều mang trong lòng sự bình thản vui sướng.
Dù là quyền quý hay thường dân, giàu có hay nghèo khó, khi ngắm nhìn bầu trời sao, đều nhỏ bé như nhau trước sự mênh mông, rộng lớn, tráng lệ vượt quá tầm nhìn của con người. Bầu trời sao trường cửu đến thế, trước nó, một đời của sinh mệnh thông minh thật ngắn ngủi, niềm vui nỗi buồn quen thuộc bên cạnh đều tiêu tan trong khoảnh khắc, khiến người ta cảm thấy vô cùng an yên.
Phần lớn các sinh mệnh thông minh, khi ngước nhìn bầu trời sao, đều mang trong lòng sự kích động sôi trào.
Với sự phát triển của văn minh, tiến bộ của kỹ thuật, sinh mệnh thông minh càng khám phá bầu trời sao, càng phát hiện ra sự mênh mông của nó – nó cao hơn bầu trời, rộng lớn hơn trời xanh, xa hơn chân không, nằm ở phía xa của vũ trụ vô tận. Nó tượng trưng cho điều chưa biết, tượng trưng cho sự khám phá, tượng trưng cho khát vọng của trí tuệ đối với phương xa. Chỉ cần ngước nhìn nó, cuộc sống sẽ luôn tràn đầy nhiệt huyết.
Nhưng Thánh Kỵ Sĩ Loranda không thuộc về số "đa số" ấy.
Anh ấy **hoàn toàn không** thích bầu trời sao.
Cho đến bây giờ, Loranda vẫn nhớ rõ ràng lần đầu tiên cha nuôi của mình, Giáo Hoàng Thất Thần Eagle, đưa anh xuyên qua rào cản thế giới, đến hư không ngắm nhìn Ngân Hà Vô Tận của Đa Vũ Trụ. Lúc đó, trong lòng anh trỗi dậy sự run rẩy và sợ hãi.
Quá lớn, quá mênh mông, quá tối tăm... Sâu hơn đại dương, rộng hơn hoang mạc, thật khó tưởng tượng, bên ngoài thế giới xinh đẹp và tươi sáng lại là cảnh tượng đáng sợ đến vậy.
Tại sao lại như vậy? Lúc đó, Loranda luôn suy nghĩ về câu hỏi này, anh khó hiểu, tại sao bên ngoài một thế giới đẹp đẽ như vậy lại có sự hư không đáng sợ như vậy. Khi Giáo Hoàng già dẫn anh đến các thế giới khác nhau, để quét sạch **xung đột** do Tà Thần Tử Vong gây ra, sự hoang mang này càng lúc càng sâu. Và khi Joshua gửi lý thuyết suy đoán và phỏng đoán của mình về Đa Vũ Trụ cho tất cả những người mà anh cho rằng xứng đáng được biết, sự hoang mang này trong lòng Loranda đã lớn đến mức không thể không nói ra.
Đa Vũ Trụ này, tại sao lại như vậy?
Trong bóng tối ẩn giấu vô vàn Hỗn Độn, các Tà Thần chưa biết không rõ lúc nào sẽ bất ngờ xuất hiện, phía sau ánh sáng tưởng chừng tốt đẹp là cái bóng đáng sợ đang ngày càng tiến gần hơn, và bức tranh tuyệt vọng hơn nữa, ẩn giấu trong tương lai đáng sợ của sự hư không đó.
Bầu trời sao như vậy, thực sự đáng sợ đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Với tư cách là người thừa kế tương lai của Giáo Hoàng, trong lòng Loranda **hoàn toàn chính xác** đã nghĩ như vậy.
Giáo Hội Thất Thần không phải là thế lực gia tộc, Giáo Hoàng thường được tuyển chọn từ những Đại Tế Tư Thất Thần mạnh nhất – dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Giáo Hoàng Thất Thần đương nhiệm Eagle. Trước khi trở thành Giáo Hoàng, ông không phải là một Tế Tư đóng đền thờ, mà là một Mục Sư lang thang khắp nơi trên lục địa. Trước cuộc tuyển chọn cách đây vài chục năm, không ai biết tên ông, cho đến khi ông đánh bại tất cả đối thủ, chứng minh sự hiểu biết của mình về Thánh Quang vượt xa mọi người, thậm chí vượt xa Giáo Hoàng tiền nhiệm, thì người ta mới nhớ lại cái tên của vị Thánh Chức Giả quá đỗi chân chất được ghi trong hồ sơ.
Theo lý, Loranda với tư cách là con nuôi của Giáo Hoàng, thực ra không có ưu thế cạnh tranh nào, anh vẫn phải cạnh tranh với những người khác trong phạm vi toàn bộ Giáo Hội Thất Thần, không được hưởng bất kỳ ưu đãi nào chỉ vì cha nuôi là Thánh Eagle. Nhưng lần này khác, không giống bất kỳ lần nào trong lịch sử khi con nuôi của Giáo Hoàng được chọn.
Loranda quá mạnh.
Mười tuổi được đưa lên Thánh Sơn, đào tạo với tư cách là thị tùng kỵ sĩ, mười một tuổi thức tỉnh tiềm năng sức mạnh siêu phàm, trở thành cấp Hắc Thiết, mười ba tuổi chính thức nắm vững hạt giống Đấu Khí, đạt đến Hắc Thiết cao giai, mười lăm tuổi bước vào Bạch Ngân Diệu Linh, mười tám tuổi chính thức thức tỉnh Đấu Khí, đạt đến Diệu Linh cao giai, hai mươi tuổi **sử dụng thuần thục** Sinh Mệnh Năng, năm sau bước vào lĩnh vực Hoàng Kim.
Sau đó, Loranda chỉ mất năm năm để hoàn toàn nắm vững Vinh Quang Hoàng Kim của mình, mài giũa sức mạnh đến đỉnh phong Hoàng Kim. Lúc đó, anh vừa mới tròn **sinh nhật lần thứ mười bảy**. Khi phần lớn Thánh Kỵ Sĩ còn đang chạm vào rào cản Hoàng Kim, anh đã thấy được cánh cửa gọi là "Cực Ý" ở trên đỉnh cao của giới hạn loài "người".
Và sau ba năm cùng một Chiến Sĩ nào đó ở thế giới khác chiến đấu với Tà Thần Thiên Tai, sau khi tu luyện chân thành, Loranda chính thức đột phá Cực Ý Chi Lực lúc ba mươi tuổi.
Sau đó, ngoại trừ Giáo Hoàng, trong Giáo Hội Thất Thần không còn ai có thể đánh bại anh. Dù là Thánh Kỵ Sĩ hay Mục Sư cùng trang lứa, hay các Tế Tư đền thờ và Đoàn Trưởng Thánh Kỵ Sĩ lớn tuổi hơn, khi đối mặt với Thánh Quang dày nặng như núi và biến hóa như nước của Loranda, đều sáng suốt chọn cách đầu hàng. Trước Thánh Kỵ Sĩ bình thản giương lên chiến chùy chữ thập và thuẫn khổng lồ, dù là Thánh Kỵ Sĩ Cực Ý Robzek – người vừa là thầy vừa là bạn – cũng chỉ có thể cười **cay đắng** thừa nhận bản thân đã bị hậu bối vượt qua.
Vì vậy, Loranda trở thành người thừa kế tiếp theo không phải vì anh là con nuôi của Giáo Hoàng, mà vì ngoại trừ anh, không còn lựa chọn nào khác.
"Anh đang nghĩ gì vậy, Loranda?"
Bỗng nhiên, giọng nói đầy giận dữ của một người đàn ông vang lên.
Kèm theo đó là một quyền có thể phá nát dãy núi, đâm thủng **lớp vỏ Trái Đất**, nhấn chìm lục địa của đảo!
Nổ! Trong môi trường đã bị đánh thành chân không từ lâu, đáng lẽ ra không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng những gợn sóng Sinh Mệnh Năng cực kỳ cô đọng khiến mọi cường giả siêu phàm có thể cảm nhận được biến đổi năng lượng trong đầu vang lên tiếng nổ chấn động lòng người.
Ký ức lơ lửng bị kéo mạnh trở về thân thể, tư duy trôi nổi bên ngoài vũ trụ trong nháy mắt hội tụ lại tâm trí, Loranda đột nhiên mở mắt (không biết từ lúc nào đã nhắm lại). Anh thấy một nắm đấm sắt phát ra ánh sáng lạnh kim loại, mang theo tia lửa plasma sáng hơn cả mặt trời đang lao thẳng về phía đầu mình!
Chưa đầy một phần nghìn giây, nắm đấm sắt đã áp sát trước mặt Loranda, ánh lửa plasma sáng hơn mặt trời đủ để thiêu cháy mắt người thành tro. Dù là cường giả Cực Ý cũng phải nheo mắt lại để tránh bị mù tạm thời.
Loranda cảm nhận được sức mạnh của đòn đánh này mạnh mẽ đến mức nào, hoàn cảnh của mình nguy hiểm đến nhường nào. Trong khoảnh khắc này, vô số ý nghĩ lóe lên trong lòng anh, nhưng cơ thể và ý thức chiến đấu đã qua rèn luyện ngàn lần chọn ra cách đúng đắn nhất – Thánh Kỵ Sĩ lập tức giương lên thuẫn khổng lồ Tinh Kim ở tay phải, đón nhận quyền đó.
Bùm!!!
Thánh Quang màu xám không hề sáng, thậm chí có thể nói là mờ đục, từ trên người Loranda tỏa ra, sau đó hóa thành những luồng sáng, hội tụ vào thuẫn khổng lồ. Chiếc khiên có huy hiệu Thất Thần chính diện va chạm với quyền núi đổ. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, điều xuất hiện không phải là cảnh tượng thuẫn chắn quyền tầm thường. Kèm theo tiếng rít xé rách bầu trời, nắm đấm sắt **giống như** phá vỡ bánh quy **vậy** phá nát thuẫn khổng lồ Tinh Kim, sau đó với đà còn mạnh đánh vào mặt Loranda.
Có thể thấy, thịt và máu trong khoảnh khắc bị hóa hơi, Thánh Kỵ Sĩ bị đánh bay xa trong nháy mắt, thân thể anh vẽ một đường vòng cung dài hơn mười kilomet trong bầu trời loãng, sau đó nặng nề rơi xuống bề mặt cát sỏi màu trắng xám.
"Đừng lơ là khi chiến đấu, Loranda. Chính anh muốn thách thức tôi, muốn tôi dùng thực lực Cực Ý Đỉnh Phong tương đương để giao lưu với anh."
Trước hố va chạm rộng hàng chục mét còn đang bốc khói, một bóng dáng tóc đen xuất hiện sau làn khói. Anh ta đứng ở rìa hố va chạm, nói với Loranda vẫn đang nằm ở trung tâm hố bằng giọng bình thản: "Tôi đồng ý vì anh là bạn của tôi, và nếu anh cũng coi tôi là bạn, thì nên nghiêm túc đối đãi."
"Chú tâm vào chiến đấu, đừng để tôi coi thường anh."
Nghe thấy câu này, Thánh Kỵ Sĩ nằm ngửa ở trung tâm hố va chạm cử động thân thể. Thánh Quang màu xám bao phủ cơ thể, anh từ từ ngồi dậy, rồi đứng lên. Những đường mạch Thánh Quang như mạch máu xuất hiện trên xương sọ gần như đã trở thành bộ xương, nhanh chóng tái sinh ra khuôn mặt thịt da của Loranda.
Các khớp vai anh phát ra tiếng xương tái sinh giòn giã, các sợi cơ và mạch máu bị sức mạnh lớn ép nát cũng khép lại, rồi tái sinh lành lặn.
" Là lỗi của tôi."
Loranda bước ra khỏi hố, thành thật xin lỗi bóng dáng tóc đen: "Vừa rồi nhìn thấy bầu trời sao, lòng xúc động, không tránh khỏi lơ đễnh một khoảnh khắc."
"Kể từ khi biết sự thật về Ngân Hà Thế Giới và Đa Vũ Trụ từ anh, mỗi lần nhìn thấy bầu trời sao, tôi luôn không thể nhịn được mà tự hỏi, tại sao thế giới này lại như vậy."
Làn khói tan đi, có thể thấy hai người đang đứng trên một vùng sa mạc đá hoang vắng. Mặt đất xám xịt hầu như không có chút ánh sáng nào, chỉ có trong bóng tối xa xăm có vài vì sao lấp lánh, đó là nguồn sáng duy nhất của vùng đất này.
Nếu **rút góc nhìn ra xa**, nhìn thế giới tối tăm này từ rất xa, thì có thể thấy một hành tinh tan vỡ. Gió lạnh băng giá cuộn qua hành tinh chết lặng này, nơi một phần **lớp vỏ Trái Đất** bị phá hủy trong chiến tranh cổ đại, và ở xa, tàn tích của ngôi sao đã bị rút cạn năng lượng, biến thành sao lùn, đang quay chậm trong những đám mây vũ trụ mờ nhạt như bụi bặm.
Đây là tầng sáu trăm tám mươi mốt của Vực Thẳm, tầng sâu của Vực Thẳm – một thế giới sa mạc từng bị hủy diệt trong trận chiến cuối cùng, rồi suýt nữa bị Hỗn Nuốt chôn vùi, hoàn toàn bước vào đích đến hoang tàn.
Trên đồng đất đá của hành tinh tan vỡ, Loranda hít sâu một hơi, bắt đầu tập trung Thánh Quang trong cơ thể. Trước mặt anh là hóa thân của Chiến Sĩ Truyền Kỳ Joshua Van Radcliffe, người đã áp chế thực lực xuống cấp Cực Ý. Đối diện với người bạn và kẻ thù mạnh này, Loranda nắm hai tay trống rỗng, ánh sáng lấp đầy, một chiến chùy chữ thập được ngưng tụ từ Thánh Quang màu xám và một chiếc khiên được tạo thành từ ánh sáng liền nằm trong bàn tay anh.
"Tôi vẫn luôn không hiểu nổi, Đa Vũ Trụ được sinh ra từ Hỏa Khởi Nguyên, tại sao lại tuyệt vọng và tối tăm đến vậy. Điều này hoàn toàn không thể giải thích."
Lời chưa dứt, Thánh Kỵ Sĩ đã dịch chuyển dưới chân. Kèm theo cát bụi tung lên, Loranda **cả người** biến thành luồng sáng lao về phía Joshua.
Lúc này, Loranda dù vì sự lơ đễnh vừa rồi mà hơi bị thương, nhưng dưới tác dụng của khả năng phòng thủ và hồi phục mạnh mẽ của Thánh Quang, lúc này vẫn duy trì trạng thái toàn thịnh. Tốc độ của Thánh Kỵ Sĩ Cực Ý Đỉnh Phong trên hành tinh chết lặng gần như chân không, đạt đến mười bảy nghìn mét/giây, gấp năm mươi lần âm thanh!
Với tốc độ như vậy, vượt qua khoảng cách trăm mét chưa đầy một cái chớp mắt, chỉ thấy một vệt sáng xám mờ. Nhưng hóa thân của người đàn ông tóc đen chỉ mỉm cười. Đối diện với vệt sáng xám mà pháp trận trinh sát bình thường không thể phát hiện, hình dáng anh ta trực tiếp biến mất cùng lúc. Đồng thời, có thể thấy trên đồng đá hoang vu bắt đầu xuất hiện những vụ nổ liên tiếp, những luồng sáng năng lượng chói mắt như những đồi nhỏ xuất hiện ở khắp nơi trên đồng.
Lúc này, hai người đều ở cấp Cực Ý Đỉnh Phong đang va chạm và giao đấu nhanh chóng với tốc độ gấp hàng chục lần âm thanh.
Những luồng sức mạnh nặng nề mãnh liệt liên tục phát ra từ nắm đấm sắt, chấn động cơ thể Thánh Kỵ Sĩ, trong khi Thánh Quang màu xám cũng thấu đáo, dùng dạng lực ẩn xâm nhập vào đôi cánh tay của Chiến Sĩ. Cả hai vừa phòng thủ vừa tấn công, có thể thấy dao động nhiệt cao cắt qua khiên Thánh Quang của Loranda, còn chiến chùy chữ thập giáng xuống vai của Joshua được lớp giáp kim loại bao phủ, phát ra tiếng vọng **âm trầm**.
"Loranda, Brandon cũng từng thách đấu tôi trước đó, cậu ấy muốn giao lưu với tôi, và tôi cũng đồng ý."
Và đúng lúc Thánh Kỵ Sĩ tập trung toàn bộ tinh thần vào **trận** chiến tốc độ cao, giọng nói rõ ràng của Chiến Sĩ vang bên tai anh: "Cậu ấy muốn kiểm tra trước tôi, thanh kiếm của cậu ấy sắc bén đến đâu, nặng nề đến nhường nào. Cậu ấy muốn biết bản thân đã tiến bộ đến đâu sau khi đột phá Cực Ý Đỉnh Phong, và có thể đi được bao xa... nên tôi đã đá cậu ấy vào mặt trời."
Lời vừa dứt, trong lòng Loranda lập tức vang lên cảnh báo điên cuồng. Anh mở to mắt, muốn lùi nhanh nhưng đã muộn. Joshua áp sát nhanh chóng, giơ cao khuỷu tay phải, hung hăng đập vào sọ Thánh Kỵ Sĩ. Đòn này lực lớn uy mạnh, sánh ngang một ngọn núi từ trên trời giáng xuống. Nếu Loranda không chặn được, chắc chắn sẽ bị đánh vỡ đầu.
"Aaargh!"
Để tránh kết quả đó, Loranda chỉ có thể nhanh chóng nâng hai tay lên, hai bên cánh tay thậm chí còn kéo ra một đến hai đường trắng sáng của Thánh Quang. Anh gầm lên không tiếng, đặt chiến chùy Thánh Quang và thuẫn khổng lồ chắn trước đầu. Có thể thấy, trên mặt Thánh Kỵ Sĩ đột nhiên hiện lên một tầng ánh sáng trắng xám, một vòng hào quang giống như thiên thần xuất hiện trên đầu anh – nhưng khuỷu tay của Joshua đã đến.
Bùm!
Kèm theo va chạm giữa tấn công và phòng thủ của hai người, mọi âm thanh đều mất đi.
Sức mạnh khó tin trong khoảnh khắc đập vỡ lớp vỏ hành tinh, xé toang **lớp vỏ Trái Đất** vốn đã tan nát, dòng thủy triều năng lượng khổng lồ do sức mạnh này gây ra thậm chí khiến ánh lửa bị bóp méo. **Lớp vỏ** đang nguội dần bị sức mạnh cô đọng thành một đường xuyên thẳng qua. Thánh Kỵ Sĩ được bọc trong Thánh Quang kéo theo một đường thẳng dài màu xám, bị đánh thẳng vào tầng sâu nhất của **lớp vỏ**, đâm vào lõi hành tinh.
"Khi đó, đúng lúc bề mặt mặt trời bùng nổ, ánh sáng và nhiệt của ngôi sao tạo ra sóng thần ánh sáng dài hàng triệu kilomet. Còn Brandon chém đứt vành nhật hoa, bước ra từ bề mặt mặt trời."
"Ánh kiếm của cậu ấy khi đó như vực thẳm phá hủy mọi thứ, thanh kiếm Cự Uyên có thể cắt đứt thế giới, quyết định sinh tử, có thể khiến vạn sự vạn vật, bao gồm cả Hỗn Độn đều bước vào diệt vong. Cậu ấy đã đạt được mục đích của mình, tìm thấy thứ mình muốn."
Bên trong hành tinh tan vỡ, tầng sâu nhất của **lớp vỏ**, dù mặt trời tắt, nhiệt độ nóng chảy của đại địa vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Quanh lõi hành tinh, vẫn còn những kim loại lỏng sền sệt màu đỏ vàng sôi trền lờ đờ. Thực ra, trước nhiệt độ và áp suất cực lớn của lõi hành tinh, không còn gì gọi là magma, đá hay chất lỏng. Ở đây, trạng thái rắn và lỏng của vật chất rất khó phân biệt. Dù là hợp kim bền vững nhất, ở đây cũng mềm như dầu mỡ, nhưng lại cứng hơn cả kim cương.
Nhưng giữa lớp kim loại nóng chảy cực kỳ mềm nhưng cũng vô cùng cứng chắc này, một hình người **chậm rãi** bước ra từ dòng nước sắt đỏ vàng sền sệt. Đầu **suýt nữa** vỡ tan vì bị chiến chùy của Chiến Sĩ đập tráng đang hồi phục nhanh chóng trong Thánh Quang màu xám. Và thứ đầu tiên tái sinh hoàn chỉnh chính là đôi mắt sáng ngời và kiên định của Thánh Kỵ Sĩ.
"Chuyện đó chẳng có gì."
Anh dùng Thánh Quang chấn động lớp kim loại dày đặc ở lõi hành tinh, phát ra tiếng động chấn động tai: "Tôi cũng có thể bước ra từ ngôi sao."
"Nhưng Joshua, Brandon có thể tìm thấy thứ mình muốn, là vì cậu ấy một lòng như thế: cậu ấy có vợ, có con. Kẻ này chỉ cần bảo vệ được gia đình mình, thì **hoàn toàn không** suy nghĩ đến bất kỳ điều gì khác... Cậu ấy dồn toàn bộ niềm tin vào tình yêu và tình thân, dù không cần biết câu trả lời, vẫn có thể tiến lên vững vàng."
Nhưng tôi thì khác.
Tôi muốn biết câu trả lời.
Với vô vàn thắc mắc, Thánh Kỵ Sĩ bị đánh liên tiếp lại đứng dậy lần nữa. Với thiên phú của anh, đáng lẽ đã tìm ra con đường thuộc về mình từ lâu. Nhưng không hiểu sao, Loranda đã kìm nén ham muốn tự thăng hoa vốn bắt đầu nhảy múa từ bản năng sau khi trở về từ việc trấn áp Hỗn Độn của nhiều Ngân Hà và Thế Giới. Một người đàn ông cố chấp như sắt ở phương diện niềm tin **tuyệt đối không** cho phép trong lòng mình có bất kỳ sự hoang mang nào.
Trước khi tìm được câu trả lời trong lòng, Loranda sẽ không bao giờ thỏa hiệp với thế giới này, tùy tiện bước tới phía trước.