Chương 38: Trên Vòm Cúp
Trong quá trình Joshua chiến đấu và tiêu diệt nhiều tà thần, tại những nơi khác trong đa vũ trụ, cũng đồng thời xảy ra rất nhiều sự kiện.
Tinh hà Huyết Chiến, Vương Đình Amos.
—— Theo nghĩa thông thường, trong hư không không thể tồn tại những ngôi sao đơn thuần.
Tất cả các thiên thể phát sáng trong hư không đều là ánh sáng của các thế giới, và ánh sáng này phản ánh cường độ chu trình năng lượng bên trong chúng, tức là nồng độ siêu phàm càng cao, ánh sáng càng rực rỡ, đồng thời số lượng sinh mệnh thông minh cũng được tính vào chu trình năng lượng một cách thú vị, sự gia tăng số lượng sinh mệnh thông minh cũng khiến ánh sáng trở nên chói lọi hơn.
Một ngôi sao ổn định mà mỏng manh, dưới dạng một quả cầu lửa khổng lồ, không thể tồn tại một mình trong hư không nếu thiếu sự bảo hộ của thế giới, chúng sẽ nhanh chóng tan rã thành các đám mây năng lượng cơ bản, sau đó bị dòng chảy hỗn loạn của thời không thổi đi nơi xa.
Tuy nhiên, tại một nơi nào đó trong hư không của đa vũ trụ, lại có một kỳ quan hoàn toàn do các ngôi sao tạo thành.
Lãnh thổ của Vương Đình Amos trải rộng khắp cả thế giới Ngân Hà, đối đầu trực diện với Giáo Đoàn Hủy Diệt Takur. Điều kỳ lạ là, khu vực lõi của nó lại nằm không quá xa tiền tuyến, phát ra ánh sáng vô cùng lộng lẫy.
Dù cách nhau hàng trăm, hàng ngàn tinh vực, xuyên qua những dòng chảy hỗn loạn của thời không, vẫn có thể thấy được nơi Vương Đình tọa lạc, cùng với một... vòm cúp cao vút, che phủ cả tinh vực.
"Năm xưa khi lần đầu tiên đến Vương Đình, tôi đã ngây người đứng yên hơn mười phút, cố hết sức nhìn về phía xa hơn của nó, nhưng thất vọng nhận ra điều đó là bất khả thi."
Trong hư không, một chiến hạm bán trong suốt đang bay với tốc độ cực nhanh. Elma khẽ nói với Kelle, người đang đứng ở cầu tàu của cô: "Giờ đây, sức mạnh của tôi đã tăng lên, nhưng sự kinh ngạc không hề giảm bớt, vì càng nhìn xa, tôi càng hiểu được sự vĩ đại của nó."
"Kelle, ông thấy chứ?"
Thuyền trưởng loài người được hỏi không đáp lời, ông chỉ mở to mắt, miệng hơi há, cố gắng nhìn rõ mọi thứ trước mắt... Lúc này, chiến hạm đã đi vào phạm vi được bao phủ bởi ánh sáng của thế giới. Những cảng không gian khổng lồ và những khu định cư không gian khổng lồ xuất hiện bên trái phải, nhưng Kelle hoàn toàn không có tâm trí để chú ý đến những công trình còn lớn hơn cả một dãy núi này. Điều ông thấy được còn lớn gấp ức ức vạn vạn lần những vật nhỏ bé ấy.
Đó là một vòm cúp bao trùm cả tinh vực, khổng lồ vô song, xuyên thấu hư không, đỉnh nó ẩn vào trong những dòng chảy thời không vô tận, được tạo thành từ vô số các ngôi sao và tinh vân đang chuyển động, hoàn toàn không thể nào biết được kích thước đầy đủ của nó — một vòm cúp!
Ngay cả trong đa vũ trụ, có lẽ cũng không có bao nhiêu công trình có thể sở hữu một vòm cúp với quy mô như vậy. Làm sao có thể tồn tại một công trình phóng đại như vậy được? Ánh sáng chói lọi xuyên thấu hư không, có thể thấy nhiều thế giới bị vòm cúp này che phủ, như thể bị nó thu phục và chứa đựng.
"... Tôi thấy rồi..."
Nhìn thấy khung cảnh này, trước đây công trình lớn nhất ông từng thấy cũng chỉ là trụ truyền tống lõi của Tế Trường Vạn Giới, cựu thuyền trưởng Kelle dùng giọng nói như đang mộng du nói: "Không, tôi thực sự không thấy... Đây chỉ là một cái cột phải không? Tôi chỉ có thể thấy một cái cột này, và một chút đỉnh của nó thôi."
"Nó lớn quá..."
Trước vòm cúp khổng lồ này, dù là chiến hạm không gian, thành phố cảng, hay những khu định cư không gian khổng lồ, đều trở thành những hạt bụi còn kém hơn kiến. Trước kỳ quan vĩ đại với vật liệu cơ bản cấu thành chính là những ngôi sao, ai cũng không tìm được thêm bất kỳ từ ngữ nào khác, chỉ có thể lặp đi lặp lại những từ như hùng vĩ, tráng lệ và khó tin.
Dòng chảy Ê-te cuộn trào giống như vô hình xi măng, nối liền lực giữa các ngôi sao, tạo thành bức tường dòng sông sao đang chảy. Bức tường này kéo dài vô tận lên trên, mở rộng, rồi hội tụ thành một mái nhà che phủ tinh vực. Kelle vô thức giơ tay lên, khuôn mặt đầy khao khát muốn chạm vào những ngôi sao không thể nào chạm tới, hành động này khiến Elma chớp mắt, cô không ngờ đồng đội của mình khi đối mặt với vòm cúp sao biển này lại có thể có hành động như vậy, thậm chí còn thể hiện sự khao khát và tò mò.
"Truyền thuyết nói, đó là lớp vỏ mà Đại Đế phải gánh vác."
Tuy nhiên điều này không quan trọng. Elma quay đầu, cùng Kelle ngắm nhìn vòm cúp, giọng cô vô cùng phức tạp, đầy sự kính sợ, thành kính, không cam lòng, và cả sự nghi ngờ cùng phẫn nộ ẩn chứa: "'Gánh nặng' mà người Amox phải gánh vác kể từ khi sinh ra."
"Kelle, chào mừng đến với Vương Đình Vòm Cúp... Chào mừng đến với 'Vương Đình Amos'."
Cách đây không lâu, sau khi tiêu diệt một sinh vật siêu việt ở khu vực tập trung, Elma được tổng hành dinh của Vương Đình triệu tập, được diện kiến Đại Đế Amos. Thực tế, bất kỳ người Amox nào tiêu diệt sinh vật siêu việt trong lãnh thổ Vương Đình đều có cơ hội diện kiến Đại Đế. Đại Đế sẽ tách ra một luồng tư duy, trực tiếp giao lưu với những người may mắn này, ban thưởng và trao vinh quang.
Nhưng Kelle nhớ rằng, khi Elma biết mình có thể diện kiến Đại Đế, sắc mặt cô phức tạp đến mức ông chưa từng thấy... Ngay cả khi đối mặt với sinh vật siêu việt, chuẩn bị hy sinh bản thân, cô cũng không lo lắng đến vậy.
"Nếu thực sự không muốn đi, thì từ chối đi." Lúc đó Kelle chỉ theo bản năng khuyên nhủ, ông không muốn đối phương vì chuyện này mà đau khổ: "Trên người chúng ta còn có hệ thống siêu phàm do Nguyên Soái ban cho, nếu bị phát hiện thì không hay đâu."
"Không, cuối cùng tôi vẫn phải đi." Nhưng lời này lại giúp Elma quyết tâm hơn. Cả chiến hạm không gian rung lên một chút, như thể con người đang thở dài: "Trốn tránh vô ích... Khi tôi nhận được thông báo, tôi đã biết, Đại Đế đang nhìn tôi rồi."
Vì vậy, hai người Elma và Kelle đã từ biên giới xa xôi của Vương Đình, đến nơi trung tâm của Vương Đình này.
"Nơi này là nơi ở của Đại Đế sao?"
Sau khi đi vào phạm vi bao phủ của vòm cúp, ngược lại vì ánh sáng của thế giới bên trong mà không nhìn thấy vòm cúp ở xa quá rõ ràng. Kelle lấy lại sự kinh ngạc trong lòng, tò mò hỏi: "Đại nhân Nguyên Soái và những người khác phân tích, Đại Đế Amos có lẽ là một sinh vật tinh vân có thể gốc vượt xa thế giới thông thường, kích thước gốc về mặt lý thuyết cần tính bằng năm ánh sáng — nếu vòm cúp sao biển khi nãy là lớp vỏ của ngài, thì gốc của ngài chắc chắn lớn đến vô song, bây giờ chúng ta nên nhìn thấy mới phải."
"... Chúng tôi không biết."
Tuy nhiên, câu trả lời của Elma lại bất ngờ. Nữ sĩ tộc khác này chần chừ trong phân thân của mình một lúc, rồi lắc đầu: "Đại Đế có một phân thân cực kỳ mạnh mẽ ở bên trong vòm cúp — nhìn kia, chính là ánh sáng đó."
Nghe vậy, Kelle vội ngẩng đầu lên, với sự hỗ trợ của Elma, ông có thể thấy ở xa có một thiên thể phát sáng cực lớn, những xoáy thời không bị uốn cong khiến người ta không nhìn rõ dung nhan, nhiều thế giới trung và nhỏ nổi lơ lửng xung quanh nó, xoay quanh nó. Kelle nhanh chóng gật đầu, ra hiệu mình đã thấy.
"Đó là phân thân của Đại Đế trong Vương Đình — thật sự rất mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng chỉ là phân thân. Gốc của Đại Đế ở đâu chúng tôi hoàn toàn không biết, ngài chỉ để lại lớp vỏ của mình làm tổng hành dinh của Vương Đình, rồi để một phân thân trấn giữ... Những thứ khác chúng tôi hoàn toàn không biết."
Elma và Kelle cùng nhìn chằm chằm ánh sáng ở xa, cô khẽ nói: "Ít nhất, chúng tôi biết Đại Đế tồn tại."
"Đối với phần lớn người Amox, vậy là đủ rồi. Đại Đế chính là niềm tin của họ. Dù Đại Đế không làm gì cả, chỉ riêng sự tồn tại của ngài, cũng đủ để những người Amox kiêu ngạo trong Vương Đình gắn kết với nhau, trở thành một tập thể, một nền văn minh."
Kelle nhận thấy Elma nắm chặt tay.
"Nhưng cũng chính vì vậy... Chính vì ngoài việc giao đấu với các cường giả tối cao của các nền văn minh khác, Đại Đế không làm gì cả. Chính vì vậy, nền văn minh của chúng ta, người Amox, đã trở thành công cụ, vũ khí, hay thậm chí... một lý do để Đại Đế giao đấu với các cường giả bên ngoài."
Chiến hạm lao nhanh trong hư không, trong thoáng chốc họ đã vượt qua một khoảng cách cực xa, nhưng do sự méo mó thời không do Vương Đình Vòm Cúp gây ra, họ cũng không thể phân biệt mình đã đi được bao xa, chỉ có thể thấy thiên thể phát sáng khổng lồ ở xa đang ngày càng gần hơn. Và sau một khoảng lặng, Elma nhìn chằm chằm phân thân của Đại Đế Amos, bình tĩnh nói: "Để tôi lấy ví dụ nhé."
"Chúng ta, thực ra chỉ là một tổ kiến được nuôi dưỡng."
"Đại Đế — con người nuôi kiến, ngài thường ngày không quan tâm đến cuộc sống của kiến, cũng không quan tâm kiến phát triển thế nào. Dù kiến mở thêm vài tổ mới, hay làm răng và chất độc mạnh hơn nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với con người. Ngài chỉ thỉnh thoảng chọn vài con kiến to hơn, đẹp hơn, khiến ngài thấy thích, bỏ vào vài cái lọ riêng, coi như thú cưng mà chơi."
"Những vị Tướng Quân Danh Hiệu, Ngự Vệ của Vương Đình, chính là những kẻ được Đại Đế đặt bên cạnh, như những mẫu vật sống để thu thập."
Elma liếc nhìn Kelle đang im lặng, cô khẽ cười, rồi tiếp tục: "Có chút quen thuộc không? Khi những siêu phàm giả mạnh mẽ đối mặt với phàm nhân, hay đối mặt với người bản địa của các thế giới khác, có lẽ cũng nghĩ như vậy."
"Kiến cố gắng hết sức, khiến bản thân ngày càng mạnh hơn, phát triển ngày càng tốt hơn, nhưng con người không quan tâm, ngài chỉ biết tổ kiến của mình thêm vài cái, số lượng cũng tăng đáng kể. Ngài thấy số lượng đã đủ, rồi không ngại ngần mang kiến đi chiến đấu với kiến của một người khác, của một cường giả khác. Đó là cuộc sống của ngài."
"Nhưng, đối với một con người khác, đàn kiến của ngài, có thể không phải là kiến, mà là một con người chưa trưởng thành... Haha, dù là kiến, hay là đối thủ mạnh và kiến của đối thủ, đều bị tổn thương, cảm thấy không vui, nhưng ngài lại rất vui."
"Đại Đế đơn giản là hình mẫu trong hình mẫu của chúng ta, người Amox: kiêu ngạo, hiếu chiến, sùng bái sức mạnh, và mạnh đến cực điểm."
Elma cười thật lòng, cô thực sự thấy chuyện này rất buồn cười, nhưng Kelle bên cạnh lại không cười nổi, ông chỉ thấy sự vặn vẹo, và rùng mình kinh ngạc nhận ra, đây có thể là sự thật.
"Cái này, Elma, dù tôi thấy những gì ông nói có thể đều là thật, nhưng nếu như..."
Không biết nói gì, Kelle đau đầu nghĩ, chỉ có thể nói khô khan: "Nếu như trong số các ông, à, tôi ý là trong người Amox, lại xuất hiện một cường giả giống Đại Đế Amos — không cần giống y hệt, khoảng được là đủ, chỉ cần đạt đến Truyền kỳ cao giai trở lên... Nếu xuất hiện một tồn tại như vậy, thì dù Đại Đế kiêu ngạo đến đâu, cũng chắc chắn sẽ thay đổi thái độ chứ?"
Thấy Elma quay đầu nhìn mình, Kelle vội vã xua tay: "Tôi chỉ nói vậy thôi —"
Nhưng Elma không nói ngay, chỉ lộ ra vẻ mặt buồn bã, rồi lắc đầu. Cô không tiếp tục chủ đề này, chỉ ngẩng đầu nhìn hư không bên ngoài cầu tàu, chậm rãi nói: "Cha mẹ tôi từng là hai tư tưởng tử thể, họ không chọn tải dữ liệu của những người Amox khác từ Trung Tâm Tư Liệu Khố để tự nhân giống, mà chọn phương pháp giao phối cổ xưa để sinh sản. Tôi và hai mươi ba anh chị em khác đều là sản phẩm như vậy — nhưng chỉ tôi sống đến bây giờ, kế thừa toàn bộ tài liệu của họ, cũng là tài liệu đã thay đổi tư tưởng tôi, khiến tôi muốn phản kháng."
"Cha mẹ tôi, từng bí mật nghiên cứu Đại Đế, thông qua tra cứu các cổ tịch và ghi chép khác nhau, họ có một giả thuyết rất táo bạo — Năm xưa, lý do Đại Đế Amos không cho phép Vương Đình xuất hiện dòng máu dị tộc khác, trực tiếp biến một đế quốc đa chủng tộc thành đế quốc thuần chủng như bây giờ, rất có thể không phức tạp như mọi người tưởng."
Nói đến đây, Elma lại cười, giọng cô bình tĩnh: "Ngài chỉ thấy số chủng tộc nhiều quá, trông không thoáng mát thôi — còn người Amox vừa lúc là chủng tộc gốc của ngài, nhìn thuận mắt hơn một chút, nên chúng tôi được giữ lại."
"Không có gì phức tạp, chỉ vậy thôi."
—— Dù là sự xâm lược các chủng tộc khác trong Tinh hà Huyết Chiến, hay cuộc chiến hàng ngàn hàng vạn năm với Giáo Đoàn Hủy Diệt Takur, có lẽ cũng chỉ vì lý do này mà thôi. Ngài không vui, thấy không thuận mắt, muốn toàn bộ tinh hà đều trở thành một màu — một chứng OCD dễ thương, một trò chơi để giết thời gian.
Ai cũng có thể hiểu được, phải không? Khi chơi trò chiến tranh, ai mà không muốn chinh phục thế giới, thu nạp mọi thứ trên bản đồ vào tay mình? Ngay cả những cậu bé bảy tám tuổi cũng sẽ có cảm giác bốc đồng như vậy.
—— Chính vì vậy mới bi thảm, trên Vương Đình Vòm Cúp mà người Amox tự hào, còn có một đôi mắt không thể nào đo lường tâm ý, ngài nhìn thấy mọi thứ, quyết định mọi thứ, và dù là tiếp tục hay diệt vong, cũng đều liên quan đến chính người Amox.
"Ông có hiểu không? Chúng ta chỉ là những chậu cây đặt trong lòng bàn tay, những cánh bồng bềnh theo ý muốn của kẻ mạnh. Ai biết được tương lai của chúng ta là tiếp tục thịnh vượng, hay bị hủy diệt vì Đại Đế thấy chúng ta trông không đẹp, muốn đổi một chủng tộc mới thuận mắt hơn để chơi? Một nền văn minh chỉ là đồ chơi trong tay một cường giả... Sự bi thảm không thể tự quyết định tương lai này, chính là... động lực phản kháng của tôi."
"... Tôi có thể hiểu."
Đối mặt với Elma đang dần trở nên kiên định, những lời cô mô tả, Kelle chỉ cần tưởng tượng, đã cảm thấy một nỗi bi thảm và rùng mình kinh hãi. Ông đột nhiên phát hiện, thế giới Mycroft, dù là Thất Thần hay các cường giả Truyền kỳ khác, nếu chỉ cần một người có ý định làm vậy, mà những người khác không phản đối, thì số phận của người thường cũng chẳng khá hơn người Amox là bao.
Đối mặt với kẻ mạnh có thể thay đổi muôn vật bằng một lời, người thường có ý nghĩa gì? Có lẽ... cũng chỉ là thú cưng thôi. Nói đến khía cạnh này, phải nói rằng, người Amox thậm chí còn may mắn hơn — Ít nhất họ có thể sống trong một đế quốc hư không khổng lồ, một nền văn minh siêu cấp có thể nói là đỉnh cao.
Chủng tộc của họ chiếm nửa tinh hà, trở thành thế lực lớn có tiếng tăm trong đa vũ trụ, mỗi cá nhân đều tự hào và vinh quang vì điều đó.
Trong những thế giới nhỏ, vô số nền văn minh bản địa bị siêu phàm giả, thần linh nguyên thủy thống trị, cuộc sống họ trải qua còn bi thảm hơn họ gấp vô số lần.
Chiến hạm không gian tiến gần khối ánh sáng khổng lồ chiếm hơn nửa tầm nhìn không gian. Một thế giới lướt qua phía trên họ, Kelle có thể thấy, đó là một khối tinh vân dày đặc đến mức không thể nhìn rõ bên trong, hoàn toàn bị Ê-te và ma lực bao bọc. Trong tinh vân, có hàng ngàn hàng vạn cơn bão hình xoáy lớn nhỏ, chúng mang màu vàng và đỏ, như những đôi mắt khổng lồ, có thể nuốt chửng cả ngôi sao.
Mật độ của tinh vân rõ ràng đã đủ để tạo thành sao, nhưng dưới sự hỗ trợ của các tia phun Ê-te như khung xương, vật chất tinh vân này không ngừng chuyển động, duy trì hình dạng trong quá trình quay, không bị sụp đổ thành một siêu hố đen.
"Làm sao ông diện kiến Đại Đế Amos?"
Khi đến bên cạnh phân thân của Đại Đế Amos, Kelle mới đột nhiên nhớ ra câu hỏi này. Đối với điều này, Elma vừa định mở lời giải thích, nhưng bất ngờ, theo một làn sóng vô hình trong hư không lan rộng như tư tưởng, cả tinh vực bị bao phủ bởi một tạp âm kỳ lạ.
Kelle và Elma đều không nghe thấy tạp âm này, nhưng họ cảm thấy mơ hồ rằng có điều gì đó bất thường đã xuất hiện và lan rộng.
Rầm rầm rầm rầm ————
Chấn động khổng lồ truyền đến, bão thời không hình thành ở phía xa.
Hai người kinh ngạc quay đầu, nhìn về phía trước chiến hạm.
Trấn giữ tại trung tâm của Vương Đình Vòm Cúp, hàng ngàn năm không hề di chuyển nửa bước, phân thân của Đại Đế Amos, vừa rồi, đã cử động.
：。：