Chương 19: Chân Tướng Và Khởi Hành
Tin tức do Số 3 mang về, trong thời gian ngắn cũng không thay đổi được gì, mọi người trong phủ Lãnh Chúa vẫn sống như thường lệ, không có gì thay đổi quá lớn.
Huỳnh và Hắc cùng nhau chỉnh đốn một số công việc trong phủ Lãnh Chúa, thỉnh thoảng họ còn dẫn theo hai cô con gái của Brandon và Verdani đi dạo chơi khắp nơi trong thành chính, đại đa số cư dân của lãnh địa Moldavia từ lâu đã quen thuộc với vị nữ quản gia trẻ tuổi của phủ Lãnh Chúa này, nên ngày thường cũng không có ai quấy rầy việc dạo chơi của họ.
Lâm thì qua lại giữa Học Viện Lâm Đông Bảo và phủ Lãnh Chúa, xử lý phần lớn công vụ giúp Joshua, thiếu niên có chút thiên hướng nghiện việc này luôn có thói quen tăng ca đến tận đêm khuya, sự chăm chỉ đó khiến Số 3 cũng phải thán phục, cũng khiến Joshua tự hỏi liệu mình có đang bóc lột sức lao động của thiếu niên quá mức hay không.
Artanis cũng từng đến phủ Lãnh Chúa thăm hỏi vài lần, vị lão chủ giáo sau khi biết được trải qua của chiến sĩ tại Thánh Sơn, đã nhiều lần bày tỏ lòng cảm ơn với Joshua, và lúc này chiến sĩ mới biết, Artanis có vài học trò và người quen từng ở phòng tuyến phía Tây Thánh Sơn, nghe tin bạn bè bình an vô sự, nét sầu lo trên mặt lão giả nhất thời tan biến hết.
Bản thân Joshua, cũng như thường lệ lúc nào cũng giao lưu câu thông với thế giới, hắn thông qua việc cộng hưởng với năng lượng lơ lửng trong không khí, từng chút từng chút một tăng cường sức mạnh của bản thân.
Khoảng thời gian gần đây dần vào cuối thu, mùa đông ở Bắc Địa sắp đến, bất kể là nông dân hay thợ săn, nhà thám hiểm hay mạo hiểm giả đều đến lúc bận rộn nhất, họ bận rộn thu hoạch mùa màng, săn bắt những con thú béo tốt, nhân lúc mùa đông và bão tuyết chưa đến mà khám phá lần cuối dãy núi Đại Aias thần bí, nhận lấy thù lao từ phủ Lãnh Chúa, cả Moldavia hiếm khi rơi vào cảnh bận rộn, mỗi người đều có công việc riêng của mình.
Còn lúc này, chiến sĩ đang đứng giữa một vùng hoang nguyên cách thành chính ít nhất vài chục cây số, hắn nhắm chặt hai mắt, luồng khí nơi mũi miệng cuộn trào, ngực bụng phập phồng theo nhịp điệu, hô hấp, nhiệt độ cao hàng trăm độ lấy thân thể hắn làm trung tâm, như một lò nung tỏa ra bốn phương tám hướng, khiến vùng hoang nguyên trong phạm vi vài trăm mét từng chút một biến thành cát bụi đất cháy khô.
‘Hơi Thở Địa Ngục Thiêu Đốt’
Từ sau lần đối chiến với Hồng Long Evian, và từ vụ nổ của Tinh Dung Hạch mà lĩnh ngộ ra một chút bản chất của ‘Cực Ý Chi Viêm’ tức là Liệt Dương Thiểm Quang, chiến sĩ vẫn luôn thử nắm giữ loại sức mạnh này.
Joshua hiện tại, tố chất cơ bản của thân thể, ý chí tinh thần đấu khí đều vững chắc vô cùng, trong hàng ngũ Cực Ý cũng được coi là cường giả thực lực, nhưng sở trường và thiên phú của hắn lại chưa theo kịp, những trạng thái tăng ích vĩnh viễn tương tự như Pháp Hô Hấp Cương Giáp cũng chưa tu hành.
Dù sao thì từ khi xuyên việt đến nay, cũng chỉ mới hai năm, giữa đường còn một mực rong ruổi mạo hiểm khắp nơi, xuyên qua các thế giới khác, điều này cố nhiên khiến cấp bậc của chiến sĩ tăng lên nhanh chóng, lại khiến các phương diện khác của hắn chưa theo kịp, lần đối chiến với Mandagar ở Vực Thẳm Huyết Nguyệt và trận chiến với Evian ở Thánh Sơn lần này đã bộc lộ ra nhược điểm này — ngoài việc ném Huỳnh và Lâm ra ngoài ra, hắn cũng không có thủ đoạn công kích tầm xa đáng tin cậy nào.
Mà Liệt Dương Thiểm Quang, loại năng lực đặc thù có uy lực vô cùng khủng bố này, không nghi ngờ gì là vô cùng thích hợp với Joshua. Vì vậy, chiến sĩ đặc biệt bỏ thời gian, sáng tạo ra một loại kỹ xảo khống chế sức mạnh hoàn toàn mới, dùng để khống chế sức mạnh của lửa và mặt trời này, cũng chính là Hơi Thở Địa Ngục Thiêu Đốt.
Hơi Thở Địa Ngục Thiêu Đốt là một hệ thống tuần hoàn năng lượng nội tại đặc thù, biểu hiện của nó là tăng khả năng kháng cự pháp thuật thương tổn đơn hướng của người tu hành cũng như nắm giữ năng lực siêu nhiên tương ứng với nó, xét theo hiệu quả thực tế hiện tại, kháng tính mà loại pháp hô hấp độc đáo này thể hiện ra vốn dĩ là do năng lực siêu nhiên mà người luyện tập có được sau khi hoàn thành học tập mang lại. Mà phương diện năng lực này đối với những người như Joshua, những kẻ mà trong đấu khí vốn đã kết hợp các nguyên tố tổ thành như nhiệt độ cao, liệt hỏa v.v., lại càng như hổ thêm cánh, ngay cả thời gian cần thiết để tu hành cũng đại đại rút ngắn.
Hiện tại việc hoàn thiện Hơi Thở Địa Ngục Thiêu Đốt đã gần kết thúc, chiến sĩ hiện tại chỉ cần toàn lực thúc đẩy đấu khí, là có thể sản sinh ra nhiệt độ cao vượt qua bề mặt mặt trời, có thể dễ dàng khí hóa sắt thép, phá vỡ phần lớn phòng ngự trên thế gian, lấy loại sức mạnh này làm nền, rồi mới đi khống chế Liệt Dương Thiểm Quang, không nghi ngờ gì sẽ nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Luồng nhiệt trong không khí dần tiêu tán, không khí vặn vẹo khôi phục bình tĩnh, Joshua ngừng việc tu hành đấu khí. Mặt trời lặn về phía Tây, buổi rèn luyện thường ngày hôm nay đã kết thúc, hắn cần phải trở về phủ Lãnh Chúa xử lý một số công vụ.
Tốc độ bay của cường giả cấp Cực Ý xa xa vượt qua Hoàng Kim, không bao lâu, Joshua chưa dùng toàn lực đã từ hoang nguyên trở về trên không trung thành chính Moldavia, hắn đứng trên không trung cao, cúi nhìn lãnh địa của mình, nhìn dòng người đông đúc trong thành, cùng với những nhóm người đang dần trở về bên ngoài thành.
Lễ tạ ơn mùa màng sắp đến rồi. Joshua nghĩ thầm, đây là một lễ hội lớn được tổ chức vào mỗi mùa thu hằng năm, với tư cách là lãnh chúa, hắn cần phải chủ trì toàn bộ quá trình. Không chỉ riêng Bắc Địa, khắp cả nước, thậm chí là Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ chủ trì những nghi lễ tương tự.
“Đã như vậy.” Chiến sĩ khẽ tự nói với chính mình: “Cũng gần đến lúc rồi……”
Ngay lúc này, Joshua chợt có cảm giác, quay đầu nhìn về phía xa, hắn thấy ở cuối chân trời có một con ngựa trắng đang phi nhanh theo đại lộ, hướng về phía thành chính Moldavia lao tới.
Con ngựa này huyết mạch ưu lương, rõ ràng đã lai với long thú, sau khi trải qua quá trình chạy dài rõ ràng, thể lực của nó vẫn có thể khiến nó phát ra từng tiếng hí dài, khiến những người đi đường và xe ngựa phía trước đang đi chậm rãi vội vàng tránh đường, còn trên lưng ngựa, là một thanh niên tóc đỏ vô cùng mệt mỏi, hắn trải qua sự xóc nảy của chặng đường dài, hiện tại dường như sắp đứt hơi đến nơi.
Từng chút từng chút nhìn con ngựa trắng từ xa tiến gần đến thành chính, ánh mắt Joshua chớp động.
Hắn chậm rãi hạ xuống cổng thành, chờ đợi đối phương đến.
Một người từ trên trời giáng xuống, gây ra một trận hỗn loạn và tiếng ồn ào náo động, nhưng chỉ vài giây sau, bầu không khí đã yên tĩnh trở lại.
Phần lớn cư dân trong lãnh địa đều đã từng gặp vị lãnh chúa trẻ tuổi của mình trong các ngày lễ và tế điển, thậm chí có một bộ phận nhỏ con cái của họ đang theo học tại Học Viện Lâm Đông Bảo. Nhìn thấy Joshua giáng lâm, cổng thành chính Moldavia nhất thời yên tĩnh đến lạ thường, xe ngựa không dám tiếp tục tiến lên, người đi đường bất an dừng bước, mãi cho đến khi Joshua nghiêng đầu ra hiệu, để những người đang tắc nghẽn ở cổng thành mau chóng vào thành, thế giới mới thoát khỏi trạng thái tĩnh lặng.
Mọi người vừa đi, vừa dùng ánh mắt kính sợ nhìn chăm chú vào lãnh chúa của mình, mãi cho đến khi rời khỏi phạm vi cổng thành.
Thời gian trôi qua, nơi cổng thành, dòng người qua lại đã dần thưa thớt, mặt trời hoàn toàn khuất bóng, màn đêm buông xuống. Joshua đứng ở cổng thành, hắn đã đợi được con ngựa trắng đang phi nhanh kia.
Cuối con đường lớn, chàng thanh niên tóc đỏ trên lưng ngựa tự nhiên cũng nhìn thấy Joshua, hắn vội vàng ghì chặt dây cương, khiến con ngựa bên dưới dừng lại, sau đó chàng thanh niên này lập tức xuống ngựa, hướng về phía chiến sĩ xông tới.
Chàng thanh niên tóc đỏ này có làn da trắng bệnh một cách dị thường, rõ ràng là hậu quả của việc nhiều năm ở trong nhà, không thấy ánh nắng mặt trời, trên hai tay hắn đầy những vết phồng rộp do điều khiển chiến mã mà sinh ra, chỉ cần liếc mắt một cái là biết ngày thường rất ít khi ra ngoài, sử dụng tọa kỵ.
Vừa đến trước mặt chiến sĩ, hai mắt hắn đã ngập tràn nước mắt, chàng thanh niên tóc đỏ dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không nói ra được lời nào, lúc này hắn cũng không kịp nghĩ tại sao Joshua lại vừa vặn ở cổng thành, liền trực tiếp quỳ xuống, cả người năm vóc gieo xuống đất, bày tỏ sự cung kính và kính sợ vô tận.
“Adman Carlos.”
Chờ đợi hồi lâu, thấy đối phương không nói lời nào, cứ quỳ như vậy, Joshua lên tiếng: “Trưởng tử của Alfonso, ngươi trở về Moldavia, là vì điều gì.”
Nghe chiến sĩ hỏi, chàng thanh niên tóc đỏ, cũng chính là Adman Carlos run rẩy dữ dội, hắn hơi ngẩng đầu lên, không dám nhìn thẳng vào mắt Joshua, cứ run run nói: “Bá tước đại nhân…… con…… cha con……”
Joshua cúi nhìn chàng thanh niên không dám nhìn thẳng hắn này, hai mắt nheo lại, hắn hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp chàng thanh niên này hai năm trước — lúc đó vẫn còn là dáng vẻ thiếu niên. Alfonso giới thiệu trưởng tử của mình cho chiến sĩ, đồng thời tiết lộ nguyện ý đưa hắn làm con tin, gửi quản lý dưới phủ Lãnh Chúa, nhưng Joshua nhìn ra sự trung thành của đối phương, cảm thấy không cần thiết phải phiền phức như vậy, liền dứt khoát từ chối.
Mà bây giờ, đã thay đổi quá nhiều. Chiến sĩ nói: “Alfonso Carlos, cũng chính là cha ngươi đã chết, chuyện này ta biết.”
Có lẽ vì lời nói có phần hơi lạnh nhạt của Joshua, biểu cảm của Adman có chút cứng đờ, nhưng sau khi do dự một lúc, hắn lập tức đau khổ trả lời: “Bá tước đại nhân, cha con đã chết, chú con, bá bá Dalik cũng đều đã chết!”
Câu nói của hắn, gây ra một trận xôn xao trong đám người qua lại, nhiều người nhìn nhau, không rõ rốt cuộc chuyện này là như thế nào, nhưng không ai dám dừng chân ở lại, tiếp tục nghe chuyện này.
Joshua không để ý đến những ánh mắt đó, hắn nói: “Cụ thể một chút, đã xảy ra chuyện gì.”
“Vào một đêm cách đây hai tuần, cha vốn đang tính toán sổ sách.” Sự việc đến nước này, Adman cũng đã bình tĩnh lại, hắn nuốt một ngụm nước bọt khô khan, sau đó nhanh chóng nói: “Nhưng khi con đưa đồ uống nóng đến thư phòng, lại phát hiện cha đã chết — không hề có dấu hiệu báo trước nào, ông ấy cứ như vậy ngừng hô hấp, vài phút trước con còn chào hỏi ông ấy!”
Nói đến đây, biểu cảm của Adman lộ ra sự đau khổ tột cùng, nước mắt từ trong mắt hắn trào ra: “Cách vài ngày, trong nhà lại có người chết như vậy, đầu tiên là chú Sindar, sau đó là bá bá Dalik, con không biết trong khoảng thời gian con lên đường này còn có ai rời đi nữa hay không……”
“Đủ rồi.”
Joshua thất vọng lắc đầu, giọng nói của hắn lạnh lùng: “Ngoài những chuyện này ra, không còn chuyện gì khác muốn khai báo sao?”
Adman bị khí thế áp bức, nhất thời không nói nên lời, nhưng nhìn bộ dạng này, chiến sĩ liền biết, đối phương xác thực không muốn khai báo chuyện gì khác.
Joshua ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt, hai vầng trăng đang từ từ nhô lên, hắn trầm mặc một lúc, sau đó nói: “Cái chết của Alfonso, ta mấy ngày trước đã biết, vốn dĩ lúc đó ta đã định đến Đế Đô, tìm hung thủ, báo thù cho ông ấy, nhưng Số 3 đã nhắc nhở ta một chuyện.”
Cúi đầu nhìn chàng thanh niên tóc đỏ đang run rẩy dữ dội, Joshua khẽ nói: “Tuy không biết tại sao, nhưng người giả mạo báo cáo tài chính chính là ngươi, Adman. Ngươi bắt chước nét chữ của cha ngươi tuy rằng cao minh, nhưng đối với ta và Số 3 mà nói thì quá mức thô ráp.”
“Việc ngươi che giấu đã khiến cho cái chết của cha ngươi bị trì hoãn báo cáo hai tuần.” Giọng điệu của chiến sĩ bình tĩnh: “Giải thích nó.”
Nghe Joshua nói xong, chàng thanh niên tóc đỏ lập tức kinh hãi ngẩng đầu lên, hắn dường như muốn giải thích, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của chiến sĩ lại ấp úng không nói nên lời, cuối cùng, Adman chỉ có thể từng chút một cúi đầu xuống, sau đó nói ra chân tướng.
Báo cáo tài chính mà Số 3 nhận được lúc ban đầu, đúng là do Adman và mấy phó thủ của Alfonso giả mạo để che giấu tin tức.
Bọn họ cho rằng Alfonso chỉ là do công việc quá gian khổ cộng thêm những vết thương ngầm do buôn bán rong ruổi những năm trước mà đột nhiên chết đột tử, không ai nghĩ đến đây là một vụ mưu sát có kế hoạch. Do lo lắng phủ Lãnh Chúa sẽ phái người đến, thay mặt gia tộc Carlos tiếp quản sản nghiệp ở Đế Đô, Adman, Sindar và Dalik liền quyết định tạm thời giả mạo báo cáo dòng tiền, chuẩn bị trước tiên nắm chắc quyền lực trong tay có được do cái chết của Alfonso, rồi mới đi báo tin dữ về cái chết của Alfonso.
Vì quyền lực và tiền tài, cho dù là người bình thường cũng sẽ dũng cảm lên rất nhiều, mãi cho đến khi người chết đột tử thứ hai, thứ ba xuất hiện.
Sindar và Dalik, thậm chí cả những thị tùng khác trong nhà lần lượt chết đi, khiến Adman sợ đến hồn bay phách lạc, hắn trong nháy mắt hiểu ra, đây là một cuộc thăm dò nhắm vào gia tộc Radcliffe, nhắm vào Joshua, hành vi che giấu không báo cáo của chàng thanh niên tóc đỏ bị đối phương cho là sự mềm yếu của Joshua, khiến những kẻ vô danh này càng ngày càng ngông cuồng.
Bị dọa đến tinh thần suy nhược, Adman mang theo con ngựa ít khi sử dụng của mình, một đường chạy trốn về phía một tòa thành nhỏ bên ngoài Đế Đô, hắn lập tức truyền tống trở về biên giới Bắc Địa, sau đó hướng về thành chính Moldavia một đường chạy như điên, chàng thanh niên tóc đỏ vốn còn muốn che giấu màn kịch tranh quyền đoạt lợi của mình không báo, lại không ngờ bị nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Thật là xấu xí.”
Lắc đầu, Joshua nhắm mắt lại, hắn không muốn nhìn thấy bộ dạng thảm hại mất mặt này của đối phương, chiến sĩ bình tĩnh nói: “Các ngươi ở Đế Đô lâu hơn ta nhiều, đối với tình hình khẳng định càng hiểu rõ hơn…… Adman, ngươi cảm thấy ai đã ám sát cha ngươi và các phó thủ của ông ấy?”
Cũng không truy cứu việc che giấu của đối phương, bởi vì điều này không có bất kỳ sự cần thiết nào, Joshua hiện tại chỉ muốn biết một chuyện, đó chính là kẻ địch rốt cuộc là ai.
“…… Gia tộc Feltao kinh doanh chuỗi cửa hàng vũ khí ‘Thiết Uyển Đế Quốc’, gia tộc Suwode sở hữu khu vực sản xuất quặng mỏ lớn nhất phía Tây Bắc.”
Nhận thấy Joshua không thèm trừng phạt việc che giấu của mình, Adman suy nghĩ một hồi lâu, sau đó báo ra tên của hai gia tộc này, một lúc sau, hắn lại nghĩ ngợi, nói ra tên gia tộc thứ ba: “Có lẽ gia tộc Toredo cũng có khả năng…… Sản nghiệp của bọn họ là trục thư pháp thuật, cùng chúng ta không hề liên quan, nhưng nghe nói lão bá tước lúc trẻ từng đánh bị thương gia chủ đương đại của bọn họ…… Những điều này đều chỉ là suy đoán.”
Nói xong những lời này, chàng thanh niên tóc đỏ lập tức có chút sợ hãi thêm vào một cái đuôi, hắn cũng không rõ rốt cuộc có phải là những gia tộc này làm hay không, nhưng gần đây cạnh tranh với gia tộc Radcliffe lớn nhất chính là bọn họ, luận về hiềm nghi, cũng giống như vậy.
“Rất tốt.”
Khẽ gật đầu, Joshua không thèm để ý đến chàng thanh niên đang quỳ trên mặt đất, thân thể vẫn còn run rẩy này nữa, hắn lại bay lên không trung cao, chỉ còn lại giọng nói lạnh lùng truyền đến: “Tội lỗi ngươi phạm phải không thể nào tha thứ, nhưng không phải lúc này.”
“Hãy sám hối đi, trước khi cuộc báo thù kết thúc.”